La febbre emorragica dengue è una complicanza della febbre dengue, che è un virus pericoloso diffuso attraverso le punture di zanzara. Le persone più a rischio per questa difficile condizione di solito hanno già avuto un caso di febbre dengue, oppure esiste un rischio elevato per i bambini e per le donne, in particolare di origine caucasica. La maggior parte delle persone che soffrono di febbre dengue non progredisce verso la febbre emorragica dengue, ma quando lo fa, è una condizione che richiede un trattamento. Senza di essa, la metà delle persone che contraggono questa malattia muore.
Le persone che hanno la febbre dengue sono state morse da zanzare che sono note per occupare alcune parti del mondo. Le aree in cui le persone sono esposte includono il Sud-Est asiatico, il Sud America, l’Australia settentrionale, l’America centrale e parti dell’Africa. Le zanzare che trasmettono questi virus sono le Aedes aegypti.
I sintomi iniziali della febbre emorragica dengue sono solitamente identici a quelli della febbre dengue, quindi può essere difficile dire in un primo momento che tipo di malattia ha una persona. I primi sintomi della febbre dengue includono febbre molto alta: non sono rare temperature di 104 gradi F (40 gradi C) o leggermente superiori. Le persone possono avere dolori muscolari e articolari, nausea e/o vomito, i linfonodi sono spesso ingrossati e la vittima può avere mal di testa e affaticamento.
Se la malattia è davvero la febbre emorragica dengue, le cose cambiano entro pochi giorni dalla comparsa dei primi sintomi. Le persone diventano estremamente irrequiete e sudano abbondantemente. Sul corpo possono comparire petecchie o piccoli punti rossi, che indicano sanguinamento dei capillari nella pelle. Le persone possono anche ottenere grandi macchie rosse che suggeriscono un sanguinamento più significativo sotto la pelle. Ciò che può verificarsi dopo è lo shock, in cui i principali organi del corpo possono smettere di funzionare correttamente. Le persone possono sviluppare gonfiore nel cervello, infiammazione del fegato e liquido nei polmoni.
Mentre alcune persone passano attraverso la febbre emorragica dengue e non sviluppano shock o sono in grado di riprendersi, molti attraversano un periodo di crisi che dura circa 24 ore, in cui non è chiaro se si verificherà il recupero. È molto importante ricevere prima un trattamento, quando possibile, poiché ciò può migliorare notevolmente le possibilità di sopravvivenza. Sfortunatamente, il trattamento non è perfetto.
Uno dei problemi con la febbre dengue di tutti i tipi è che è virale. I medici possono fornire cure di supporto e lavorare per combattere i danni agli organi, ma non possono curare direttamente il virus. Il trattamento per la febbre emorragica dengue potrebbe affrontare il sanguinamento interno con trasfusioni di sangue, potrebbe aiutare a calmare la febbre o l’infiammazione e può trattare cose come la disidratazione o bassi livelli di ossigeno. Questi trattamenti di supporto di solito aiutano le persone a superare la malattia.
Per la maggior parte delle persone, il miglior trattamento è la prevenzione, che significa utilizzare forti repellenti per zanzare nelle aree frequentate da questa zanzara. I repellenti con DEET sono i più raccomandati. Si consiglia inoltre di evitare di stare all’aperto nelle ore del giorno in cui le zanzare sono più attive. Dato il rischio aggiuntivo di questa malattia per i bambini e le donne bianche, si potrebbe consigliare particolare cautela per questi gruppi.