La ricerca scientifica ha stabilito che esiste una relazione causale tra estradiolo e cancro, con l’estradiolo, un ormone, che aumenta il rischio di cancro favorendo la crescita maligna delle cellule del seno. Questa relazione causale negativa è più probabile quando c’è un’abbondanza di insulina nel corpo. Gli scienziati hanno scoperto che l’estradiolo, una forma di estrogeno, innesca specificamente l’espansione di alcune cellule mammarie MCF-7 che hanno recettori per gli estrogeni (ER). I ricercatori ritengono che queste cellule ER-positive, quando stimolate, inneschino un ciclo di crescita cellulare ingiustificato, a meno che non ci sia un’assenza di insulina. Senza insulina e senza cellule recettrici degli estrogeni, l’estradiolo potrebbe non generare la crescita di cellule maligne, secondo la ricerca.
La connessione tra estradiolo e cancro può essere il risultato di qualcosa di più della semplice capacità dell’estradiolo di indurre le cellule a sintetizzare il DNA e iniziare a proliferare. Gli scienziati ritengono che i radicali dell’ossigeno siano un altro fattore chiave nell’estradiolo che diventa un vero rischio di cancro. Gli studi hanno da tempo indicato che i radicali liberi dell’ossigeno possono portare al cancro danneggiando cellule altrimenti sane; l’estradiolo, secondo gli studi, è pericoloso perché può produrre i propri radicali liberi dell’ossigeno nelle cellule ER-positive. Sebbene l’estradiolo sia principalmente legato al cancro al seno, può anche causare il cancro dell’utero e dell’endometrio.
In quantità normali, estradiolo e cancro non sono collegati. L’estradiolo è effettivamente necessario e benefico per le donne perché governa il corretto sviluppo femminile. Ad esempio, l’estradiolo, che viene prodotto naturalmente ogni giorno nel corpo femminile, guida lo sviluppo e il mantenimento dell’utero, del seno e delle tube di Falloppio di una donna. Questo ormone steroideo regola anche il modo in cui il grasso si deposita sul corpo di una donna, guidando la forma della sua figura. Insieme ad altre due forme di estrogeni – estriolo ed estrone – l’estradiolo aiuta a regolare le mestruazioni e la gravidanza femminili.
I rischi di cancro sorgono quando la presenza di estradiolo nell’organismo è eccessiva; a volte questo è causato da medicinali che contengono estradiolo da altre fonti animali. Questa integrazione terapeutica di estradiolo fa spesso parte della terapia ormonale sostitutiva femminile per condizioni come la menopausa. L’ormone potrebbe anche essere presente in alcune forme di controllo delle nascite e in alcuni cosmetici. Queste esposizioni ambientali e mediche aumentano il rischio che le donne incontrino il pericoloso legame tra estradiolo e cancro.
Inoltre, poiché l’estradiolo è usato occasionalmente in alcuni medicinali veterinari, tracce dell’ormone possono finire in alcune carni e latte, secondo alcuni rapporti medici. Il legame tra estradiolo elevato e cancro può essere combattuto con farmaci anti-estrogeni. I medici hanno scoperto che alcuni antiestrogeni steroidei possono fermare la crescita del cancro dall’estradiolo e persino prevenirla del tutto.