L’alloimmunità è lo sviluppo di reazioni agli antigeni prodotti da membri della stessa specie. Il corpo li riconosce come estranei e li attacca, proprio come farebbe se fosse esposto ad antigeni di altri organismi. Ciò può causare malattie o lesioni poiché il sistema immunitario tenta di abbattere le cellule estranee. Può essere un problema per i pazienti che ricevono trasfusioni, innesti e trapianti e può anche essere un problema in alcune gravidanze.
Gli individui all’interno di una specie formano composti come complessi maggiori di istocompatibilità che differiscono da quelli prodotti da altri individui. Questi sono riconosciuti dal sistema immunitario come amichevoli, perché prodotti dal corpo stesso. Nell’alloimmunità, l’esposizione di un altro membro della stessa specie a quei complessi provoca la formazione di una reazione immunitaria. Identifica i composti come estranei e li attacca. Questo può essere un problema significativo con allotrapianti, materiali di trapianto prelevati da altre persone.
Nelle gravidanze, a volte si verifica una reazione alloimmune tra la madre e il feto. Il corpo della madre identifica i composti nel sangue fetale come alieni e il suo sistema immunitario li attacca. L’alloimmunità della madre può causare trombocitopenia nel feto o nel neonato. La gravità della condizione può dipendere dalla natura specifica della reazione e le opzioni di trattamento possono includere il monitoraggio e le trasfusioni di piastrine fresche per aumentare i livelli del bambino.
Lo sviluppo dell’alloimmunità può avere un ruolo nelle reazioni trasfusionali così come nel rigetto del trapianto o del trapianto. Alcuni tipi di trapianti sembrano essere meno soggetti a questo problema rispetto ad altri. Le cornee, ad esempio, possono essere facilmente trapiantate con una corrispondenza minima tra donatore e ricevente. Altri organi e tessuti possono richiedere un abbinamento molto accurato per verificare le ovvie reazioni antigeniche e, anche in questo caso, il corpo del paziente può sviluppare un’immunità agli antigeni nel materiale del trapianto. I farmaci per sopprimere il sistema immunitario possono ridurre il rischio di reazioni alloimmuni.
I destinatari non sono gli unici che possono sviluppare l’alloimmunità. Una potenziale complicazione dei trapianti di midollo osseo nota come malattia del trapianto contro l’ospite comporta lo sviluppo di una reazione nel midollo del donatore. Identifica i composti trovati nel corpo del destinatario come pericolosi e inizia ad attaccarli. Quando il nuovo midollo osseo si replica e inizia a produrre cellule del sangue che entrano in circolazione, attaccano i tessuti del ricevente. Potrebbe essere necessario trattare i pazienti con immunosoppressori per moderare la reazione pur consentendo al midollo osseo di funzionare.