Lo svezzamento guidato dal bambino, o BLW, è un mezzo per presentare il cibo per adulti a un bambino che è pronto per iniziare lo svezzamento. All’età di sei mesi, la maggior parte dei bambini sani può sedersi, portare il cibo alla bocca con le mani, masticare e deglutire il cibo. Lo svezzamento guidato dal bambino elimina l’alimentazione con il cucchiaio, per dare ai bambini un maggiore controllo su cosa e quanto mangiano. Lo svezzamento guidato dal bambino è spesso promosso come un modo per introdurre i bambini piccoli ai cibi solidi e per aiutare i bambini a sviluppare un interesse a provare nuovi cibi e a partecipare ai pasti in famiglia. BLW è un modo sicuro per svezzare i bambini dall’allattamento al seno o dalla formula e aiutarli ad abituarsi a mangiare cibi solidi.
I fautori dello svezzamento guidato dal bambino credono che questo metodo di svezzamento abbia una serie di vantaggi rispetto ai cibi frullati con il cucchiaio durante lo svezzamento. BLW consente ai bambini di autoregolare il consumo di cibo solido, mangiando solo quanto vogliono. Poiché i bambini possono controllare la quantità di cibo che va in bocca, hanno meno probabilità rispetto ai bambini nutriti con un cucchiaio di soffocare con cibi solidi.
Gli esperti raccomandano che i bambini dai sei mesi in su possano stare seduti con la famiglia durante i pasti e gli vengano offerti cibi che possono mangiare con le mani. Possono essere somministrati cibi di diversa consistenza per aiutare i bambini ad abituarsi all’idea di mangiare una varietà di cibi diversi. I genitori che praticano lo svezzamento guidato dal bambino spesso credono che i loro bambini godano di una dieta più varia, si uniscano più facilmente ai pasti in famiglia e siano meno esigenti su quali cibi mangeranno più tardi nella vita.
I bambini allattati al seno possono iniziare lo svezzamento guidato più rapidamente rispetto ai bambini allattati artificialmente, perché i loro muscoli masticatori sono più sviluppati. I bambini allattati artificialmente possono, tuttavia, beneficiare anche dello svezzamento guidato dal bambino. BLW comporta un rischio minimo di soffocamento, quindi i bambini dovrebbero essere sempre sorvegliati durante il pasto. I bambini dovrebbero essere autorizzati a stare seduti in posizione eretta mentre si alimentano e in genere non dovrebbero ricevere noci o frutta con noccioli.
La maggior parte dei bambini sani può iniziare a nutrirsi da soli con finger food dall’età di sei mesi. I bambini con problemi di sviluppo, o i bambini nati prematuramente, potrebbero aver bisogno di essere svezzati quando sono più grandi. I bambini in generale sono pronti a nutrirsi da soli quando sono in grado di stare seduti in posizione eretta, afferrare il cibo nei pugni e portarlo alla bocca.
Sebbene la BLW sia considerata un buon modo per abituare i bambini all’idea di mangiare cibi solidi, i bambini di questa età generalmente non saranno in grado di nutrirsi adeguatamente per soddisfare le loro esigenze nutrizionali. I bambini di solito hanno ancora bisogno di un’alimentazione regolare di latte materno o artificiale, nonché di alimenti per l’infanzia passati, per soddisfare le loro esigenze nutrizionali.