Le orecchie si aprono per equalizzare la pressione tra l’esterno dell’orecchio e l’orecchio interno. Una pressione diseguale può potenzialmente causare danni all’orecchio, insieme a un disagio generale, quindi lo schiocco delle orecchie è il modo in cui il corpo risolve la differenza di pressione prima che diventi un problema. Le orecchie possono scoppiare durante cambiamenti radicali di pressione, come immersioni profonde o salire in quota, e lo schiocco può verificarsi anche quando le persone hanno raffreddori e infezioni del seno.
La pressione ineguale è causata dalla presenza di una barriera tra l’orecchio interno e il mondo esterno. Questa barriera, il timpano, è fondamentale per il senso dell’udito. Tuttavia, può creare una situazione in cui la pressione su entrambi i lati del timpano è diversa. Per equalizzare la pressione, il corpo può alleviare o aumentare la pressione con l’uso delle trombe di Eustachio, strutture che vanno dalle orecchie alla gola. Normalmente, questi tubi sono chiusi, ma si aprono quando si muove la mascella, favorendo il drenaggio e l’equalizzazione della pressione per le orecchie.
Quando si verificano cambiamenti di pressione all’esterno dell’orecchio, il timpano diventa teso, sporgendosi verso l’esterno o verso l’interno, a seconda di quale lato sta subendo una pressione maggiore. Quando il proprietario dell’orecchio muove la mascella, le trombe di Eustachio, permettendo alla pressione di equalizzarsi e creando un piccolo rumore mentre le orecchie scoppiano. Spesso, lo scoppio è accompagnato da un senso di sollievo, poiché il dolore causato dall’aumento della pressione viene risolto.
I raffreddori possono causare lo schiocco delle orecchie perché le secrezioni di muco bloccano le trombe di Eustachio, rendendo difficile la normalizzazione della pressione. Quando qualcuno con il raffreddore si soffia il naso, liberando i seni dal muco, le trombe di Eustachio possono aprirsi in modo che la pressione si normalizzi e le orecchie si schiocchino. Per inciso, è una pessima idea pizzicare il naso chiuso e soffiare forte per far scoppiare le orecchie se sono scomode, perché questo può far esplodere il muco nelle trombe di Eustachio, causando un’infezione nell’orecchio.
Nel caso in cui le differenze di pressione causino disagio, ci sono alcuni modi per incoraggiare le orecchie a schioccare. A volte, sbadigliare è sufficiente, ma aprire la mascella e spostarla può anche aprire le trombe di Eustachio. Ad alcune persone piace masticare qualcosa come la gomma, usando il movimento della mascella per far scoppiare le orecchie. Nel caso di neonati e bambini piccoli che hanno difficoltà a comprendere la fonte della sensazione spiacevole, l’uso di un giocattolo per bambini progettato per la dentizione per incoraggiare il bambino a muovere la mascella può aiutare ad alleviare la pressione.