L’effusione dell’orecchio medio è una condizione in cui un fluido denso e appiccicoso si accumula nella parte centrale dell’orecchio ed è anche noto come otite media con versamento (OME) o colloquialmente come colla dell’orecchio. Sebbene questa condizione non sia causata dalla presenza di batteri o infezioni, i recenti attacchi con un’infezione all’orecchio possono rendere l’individuo più incline al versamento dell’orecchio medio. L’accumulo di liquidi associato al versamento dell’orecchio medio è in realtà il risultato di blocchi nelle trombe di Eustachio.
Il fluido nell’orecchio medio può essere il risultato di diverse fonti. I blocchi nelle trombe di Eustachio, i piccoli tubi che collegano le orecchie alla parte posteriore della gola e consentono il drenaggio dei liquidi e l’equalizzazione della pressione dell’aria, sono la causa più comune di versamento dell’orecchio medio. Quando le trombe di Eustachio si intasano o si gonfiano, il normale drenaggio del fluido nell’orecchio medio è ostacolato.
Il versamento dell’orecchio medio di solito non è doloroso e non produce sintomi evidenti di malattia, ma ci sono alcuni segni a cui si dovrebbe prestare attenzione. Gli individui che lamentano una perdita parziale dell’udito o una sensazione di pressione nell’orecchio potrebbero subire gli effetti del versamento dell’orecchio medio. In particolare nel caso di bambini piccoli, la presenza di OME potrebbe passare inosservata fino a quando un medico non esegue un esame dell’orecchio.
Sebbene i blocchi della tromba di Eustachio e l’effusione dell’orecchio medio possano accadere a chiunque in qualsiasi momento, la condizione sembra essere più comune in inverno o in primavera, periodi in cui i contaminanti nell’aria sono spesso ai loro livelli massimi. La condizione tende a colpire anche i bambini piccoli, di età pari o inferiore a 2 anni, più spesso dei bambini più grandi e degli adulti. La spiegazione medica comunemente accettata per questo è il fatto che i bambini più piccoli hanno le trombe di Eustachio e un sistema immunitario non ancora completamente sviluppato. Le trombe di Eustachio sono più piccole, più flessibili e più facilmente bloccabili, e il sistema immunitario del bambino non è maturato abbastanza per scongiurare molte delle malattie di cui raramente soffrono i bambini più grandi e gli adulti.
Le cause comuni dei blocchi della tromba di Eustachio e del conseguente versamento dell’orecchio medio includono fumo e altre sostanze irritanti, reazioni allergiche agli allergeni presenti nell’aria e infezioni respiratorie. Oltre alle cause e alle infezioni trasmesse dall’aria, il blocco della tromba di Eustachio può anche essere il risultato di improvvisi cambiamenti nella pressione dell’aria, come durante il decollo e l’atterraggio di un aereo. Può anche essere causato dalla pressione incontrata durante le immersioni subacquee o da altri fattori.