I modelli sono quasi onnipresenti nelle culture moderne, compaiono nelle pubblicità, in televisione, nelle riviste e in molte altre fonti di informazione. I modelli femminili spesso sembrano possedere pelle e capelli perfetti e sono incredibilmente magri, mentre i modelli maschili appaiono spesso perfettamente in forma e molto ben vestiti. Molti psicologi e scienziati sociali hanno sottolineato che la prevalenza dei modelli nelle società può avere un potente effetto sull’immagine corporea. L’effetto delle modelle sull’immagine corporea è generalmente negativo, in quanto spinge le persone a confrontarsi con modelle che, in molti casi, vengono presentate deliberatamente per apparire impeccabili. L’effetto complessivo è, in molti casi, una sensazione di inadeguatezza che può portare a problemi di autostima, disturbi alimentari e altri problemi di immagine corporea.
L’effetto complessivo dei modelli sull’immagine corporea varia in base a un’ampia gamma di fattori diversi, ma in particolare al sesso e all’età. Le femmine, ad esempio, tendono a subire effetti più negativi rispetto ai maschi, e le giovani donne e gli adolescenti tendono a esserne colpiti più delle donne anziane. Ci sono una varietà di fattori sociali che causano queste differenze. L’ubiquità di modelli magri e impeccabili suggerisce alle ragazze e alle giovani donne che dovrebbero avere un aspetto particolare, il che può essere piuttosto devastante quando sono troppo giovani per comprendere appieno quanto siano irrealistiche tali aspettative. I modelli maschili sono, in molti casi, più vari e spesso enfatizzano la ricchezza e lo status sull’aspetto fisico, quindi l’effetto dei modelli maschili sull’immagine del corpo non è sempre così significativo.
Questi effetti distruttivi di modelli magri e spesso discinti sull’immagine corporea possono contribuire a una serie di problemi come la bassa autostima e i disturbi alimentari. Le persone che si confrontano con standard irrealistici di attrattiva, peso e sessualità possono ritrovarsi a sentirsi inadeguate. Coloro che non possono accettare di attenersi a standard irrealistici possono diventare depressi e persino sviluppare disturbi alimentari, come l’anoressia, perché sentono di dover essere magri come i modelli che vedono nei media.
Una maggiore sensazione di insicurezza riguardo al proprio corpo è l’impatto più comune delle modelle sull’immagine corporea. Purtroppo, in molti casi questo è esattamente ciò che gli inserzionisti e altri stanno cercando di ottenere. Le persone che sono soddisfatte del proprio aspetto hanno molte meno probabilità di spendere soldi in prodotti per la salute e la bellezza, costosi cibi salutari e attrezzature per esercizi a casa, per non parlare di pillole dimagranti e interventi di chirurgia estetica, rispetto a coloro che non possono accettarsi così come sono .