Tutte le persone hanno un’immagine corporea o un’autopercezione dei loro attributi fisici raggruppati con convinzioni personali sull’attrattiva e il fascino. Alcune persone hanno un’immagine corporea sana e accurata, altre tendono a non pensare molto al proprio corpo e altre ancora hanno percezioni malsane, critiche e negative del proprio corpo. Sebbene molti fattori diversi possano influenzare la propria percezione di sé, gli studi scientifici hanno dimostrato una forte connessione tra genere e immagine corporea. Tali studi hanno suggerito che, in generale, le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di associare l’immagine corporea all’autostima e di attenersi a standard fisici irrealistici. Si ritiene che questo legame tra genere e immagine corporea sia correlato, in parte, a standard disuguali e ruoli di genere nella società.
Ci sono una varietà di diversi standard socialmente condizionati a cui molti uomini e donne si attengono. In molti casi, le persone di entrambi i sessi si giudicano in base a questi standard spesso irrealistici. Un importante legame tra genere e immagine corporea può essere visto nel fatto che questi standard socialmente condizionati differiscono sostanzialmente in base al genere. Gli uomini, ad esempio, spesso si sentono sotto pressione per apparire ingombranti e muscolosi mentre le donne sperimentano la pressione sociale per essere magre, spesso a un livello malsano. Molte persone di entrambi i sessi tendono a fissarsi sui modi in cui si discostano da questi ideali sociali e la loro immagine corporea tende a riflettere questo.
Gli studi hanno dimostrato che i motivi per cui le persone si allenano e seguono una dieta variano in qualche modo in base al genere. Il genere e l’immagine corporea sono collegati dal fatto che i maschi, in molti casi, hanno la stessa probabilità di voler aumentare di peso e massa quanto di volerlo perdere. Questo non è quasi mai il caso delle donne, che si allenano quasi esclusivamente per perdere peso. Un’altra connessione tra genere e immagine corporea esiste in quanto la bassa autostima e la scarsa immagine corporea sono più comunemente collegate nelle donne che negli uomini. Nel complesso, l’autostima maschile tende ad essere meno influenzata dall’immagine corporea rispetto all’autostima femminile.
Sebbene ci siano molte connessioni tra genere e immagine corporea, va notato che i membri di entrambi i sessi condividono molti tratti simili dell’immagine corporea che non sono strettamente correlati al genere. I membri di entrambi i sessi affrontano stress legati agli ideali sociali e devono fare i conti con le immagini irrealistiche ritratte da molti aspetti della società. Entrambi tendono anche a soffrire un po’ quando la loro immagine corporea differisce sostanzialmente dalla loro immagine idealizzata di un corpo attraente. Questa condizione tende a portare a un’immagine corporea malsana che può avere effetti deleteri sull’autostima e su altri aspetti della salute mentale.