L’ipossia è una famiglia di condizioni caratterizzate da una mancanza di ossigeno nei tessuti del corpo. La condizione può comprendere il corpo generale o un’area specifica, come il cervello. In tutti i casi, può essere pericoloso o mortale, perché senza ossigeno il corpo umano non può funzionare. I trattamenti per questa condizione di solito iniziano fornendo ossigeno concentrato al paziente allo scopo di stabilizzarlo e quindi affrontando la causa sottostante dell’ipossia.
Una serie di problemi tra il momento in cui l’aria viene inalata e il momento in cui l’ossigeno viene consegnato alle cellule può portare all’ipossia. Ad esempio, le persone in alta quota respirano aria “sottile” con quantità ridotte di ossigeno disponibile, il che significa che inalano meno ossigeno del necessario. Allo stesso modo, i lavoratori in un laboratorio chimico potrebbero sperimentare questa condizione a causa di un gas controllato in modo improprio. Problemi respiratori come l’asma e le vie aeree ristrette possono causare un calo dei livelli di ossigeno nel sangue, così come i problemi con lo scambio di gas nei polmoni o le cellule dell’emoglobina che trasportano l’ossigeno in tutto il corpo.
Quando qualcuno sviluppa l’ipossia, la condizione è caratterizzata da cose come cianosi, confusione, euforia, nausea, vertigini, respiro accelerato o sensazione di fame d’aria. La condizione può essere diagnosticata prelevando il sangue e determinando la quantità di ossigeno disciolto presente o cercando segni evidenti di condizioni che potrebbero causare privazione di ossigeno, che vanno dagli ictus che inibiscono l’apporto di ossigeno al cervello ai polmoni collassati.
In alcuni casi, il corpo riceve molto ossigeno, ma non può utilizzarlo, a causa di problemi fisiologici. Alcune condizioni che coinvolgono i globuli rossi causano l’ipossia, rendendo impossibile alle cellule di fornire l’ossigeno necessario o interferendo con il processo che queste cellule usano per legarsi e trasportare l’ossigeno. In questi casi, potrebbe non esserci una causa evidente per le condizioni del paziente, il che a volte può rendere difficile la diagnosi.
Lavorare e viaggiare in alta quota è una delle cause principali. Questa condizione può anche essere causata da cambiamenti nella pressurizzazione della cabina o interruzioni dell’approvvigionamento di ossigeno di un aereo. Anche le condizioni di salute, tra cui tumori ai polmoni, asma, gravi reazioni allergiche, ictus e coaguli di sangue, possono contribuire allo sviluppo di questa condizione. La condizione potrebbe non essere sempre immediatamente evidente al paziente, perché la privazione di ossigeno può portare a sintomi sottili, il che rende importante che le persone siano consapevoli dei cambiamenti di personalità e comportamento nelle persone a rischio di sviluppare l’ipossia. Una persona normalmente stoica che improvvisamente diventa stordita, ad esempio, potrebbe soffrire di privazione di ossigeno.