I disturbi psicologici si dividono in molte categorie diverse. Queste categorie includono umore, ansia e disturbi alimentari. Alcuni disturbi psicologici sono causati da uno squilibrio dei neurotrasmettitori chimici nel cervello e altri sono il risultato di fattori ambientali come i traumi. I fattori genetici spesso contribuiscono alla manifestazione di disturbi psicologici, poiché i genitori con una malattia mentale possono trasmetterla alla prole.
La depressione clinica, il disturbo affettivo stagionale (SAD) e il disturbo bipolare sono disturbi dell’umore comuni. Tutti soffrono di un attacco occasionale di depressione, ma una persona che soffre di depressione clinica rimane depressa per più di due settimane e mostra altri sintomi, come dormire troppo e l’incapacità di provare piacere. Il SAD è causato dalla diminuzione delle ore di luce solare naturale quando le giornate si accorciano in autunno e in inverno ed è caratterizzato dalla depressione. L’umore di una persona il cui SAD non è accompagnato da altri disturbi psicologici generalmente migliorerà quando aumentano le ore di luce naturale.
Una persona con disturbo bipolare, d’altra parte, mostra sbalzi d’umore estremi. Un momento potrebbe essere gravemente depresso, e poi quello successivo potrebbe passare a uno stato di mania. Durante uno stato maniacale, la persona può essere piena di energia e incapace di dormire. I pensieri possono correre nella sua testa e può diventare irrazionale. Con una combinazione di consulenza psicologica e farmaci, molte persone con un disturbo dell’umore sono in grado di gestire i propri sintomi e vivere una vita produttiva.
Alcuni disturbi d’ansia comuni sono il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), il disturbo di panico e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Un tempo noto come affaticamento da battaglia e shock da proiettile, il disturbo da stress post-traumatico a volte si sviluppa dopo un trauma potenzialmente letale. La persona con PTSD può provare sentimenti di estrema paura o colpa e può avere incubi o continuare a rivivere gli eventi traumatici nella sua mente. Affinché venga diagnosticato il PTSD, la persona deve mostrare i sintomi per più di un mese e non essere in grado di funzionare normalmente. La terapia psicologica è generalmente raccomandata per chi soffre di PTSD e talvolta è combinata con il trattamento farmacologico.
Il DOC è caratterizzato da pensieri e comportamenti ripetuti e indesiderati che rendono difficile il normale funzionamento. Le persone con DOC spesso stabiliscono rituali o routine. Ad esempio, una persona ossessionata dai germi potrebbe lavarsi ripetutamente le mani, mentre una persona ossessionata dalla sicurezza potrebbe continuare a controllare per vedere se tutte le porte e le finestre sono bloccate. Il DOC provoca una grande quantità di ansia e, come altri disturbi psicologici, viene spesso trattato con farmaci e terapia psicologica.