La rivalità tra fratelli descrive la relazione competitiva tra fratelli. Spesso la competizione è il risultato di un desiderio di maggiore attenzione da parte dei genitori. Tuttavia, anche i genitori più coscienziosi possono aspettarsi di vedere in gioco la rivalità tra fratelli. I bambini tendono a competere naturalmente tra loro non solo per l’attenzione dei genitori, ma anche per il riconoscimento nel mondo.
Ci sono molte cose che possono influenzare e modellare la rivalità tra fratelli. Un nonno che favorisce un nipote rispetto a un altro ha la stessa probabilità di influenzare il comportamento dei fratelli tra loro, così come il trattamento dei genitori. Anche l’ordine di nascita è un fattore. Nessun bambino può capire bene l’introduzione di un nuovo bambino in casa, e anche i bambini più grandi potrebbero essere turbati da questo. La sensazione di essere sostituiti o soppiantati è spesso causa di gelosia da parte del fratello maggiore.
La personalità di un bambino può anche avere un effetto su quanta rivalità tra fratelli si verificherà in una casa. Alcuni bambini sembrano accettare naturalmente i cambiamenti, mentre altri possono essere naturalmente competitivi e mostrare questa natura molto prima che un fratello entri in casa.
Gli studi dimostrano che i bambini fin dall’inizio possono essere in grado di mostrare autocoscienza e percepire la differenza di trattamento tra se stesso e un fratello. Questo può essere complicato quando un bambino è piuttosto piccolo perché non riesce a capire, ad esempio, il bisogno della mamma di allattare un bambino o di prenderlo in braccio ogni volta che piange. Improvvisamente, un bambino di un anno sente che il bambino è ora il preferito di mamma o papà, e questa prima impressione può plasmare una relazione per tutta la vita con il fratello minore.
Gli studi hanno inoltre dimostrato che la più grande rivalità tra fratelli tende a essere mostrata tra fratelli e la minore tra sorelle. Ci sono naturalmente eccezioni a questa regola, e una relazione fratello/sorella o sorella/sorella può essere altrettanto controversa, se non di più, di una relazione fratello/fratello.
Le prime spiegazioni della rivalità tra fratelli includono il freudiano. Freud vedeva la rivalità tra fratelli come una conseguenza del complesso edipico. Proprio come i ragazzi gareggiavano con i loro padri per l’attenzione delle loro madri, così i fratelli naturalmente gareggiavano per l’attenzione. Il termine, rivalità tra fratelli, non fu effettivamente introdotto fino al 1941 e faceva parte di una spiegazione di David Levy sulla risposta naturale all’introduzione di un nuovo bambino in casa.
Sebbene sia impossibile sconfiggere completamente la rivalità tra fratelli, può essere ridotta dall’azione dei genitori. La cosa più importante è essere certi di trascorrere del tempo da soli con ogni bambino e anche di investire nel tempo trascorso insieme come un’intera famiglia. È probabile che i bambini che hanno un forte senso di far parte di una famiglia vedano i fratelli come un’estensione di se stessi.
Incoraggiare la competizione, specialmente quando l’obiettivo è vincere, può provocare una forte rivalità tra fratelli. Invece, i genitori che possono modellare una sana competizione, dove la partecipazione è l’oggetto, probabilmente avranno figli che si sentono meno litigiosi.
Spesso i genitori possono creare un legame più stretto con un figlio che assomiglia di più a loro o ai loro coniugi. Ciò può comportare un trattamento preferenziale, che quasi sempre si traduce in un’estrema rivalità tra fratelli o in un fratello con un’autostima estremamente bassa. I genitori dovrebbero lavorare sodo per scoprire quali cose meravigliose esistono sul bambino che non è il preferito.
I genitori potrebbero fare bene a ricordare che la rivalità tra fratelli oggi potrebbe comportare che un giorno i fratelli vengano tagliati fuori l’uno dall’altro quando i genitori non ci saranno più. Continuare a incoraggiare l’unione familiare, trattare i fratelli in modo equo e utilizzare la consulenza familiare per aiutare ad arrestare la rivalità tra fratelli che è eccessiva può in definitiva servire i bambini nella loro età adulta.