Diversamente abili è un termine eufemistico per qualcuno che in precedenza potrebbe essere stato classificato come disabile, handicappato, sfidato o con bisogni speciali. Può applicarsi a persone con problemi prevalentemente fisici o mentali. La descrizione è ritenuta più politicamente corretta in alcuni ambienti perché riconosce che anche se le persone hanno disabilità mentali e/o fisiche, hanno ancora abilità, contrariamente al quadro dipinto con i termini disabili o handicappati.
Attualmente, “diversamente abili” è usato maggiormente negli Stati Uniti, dove il termine è nato a metà degli anni ‘1980 o all’inizio degli anni ‘1990. Questa descrizione è stata generata durante un periodo in cui molte persone stavano tentando di contribuire e creare un linguaggio molto più politicamente corretto. L’uso iniziale di questo termine è in genere attribuito ai politici democratici statunitensi, che stavano cercando un modo per affrontare i problemi delle persone con problemi mentali o fisici senza stigmatizzare questo gruppo.
Il passaggio da portatori di handicap o disabili a diversamente abili tenta di vedere più chiaramente i doni e la piena personalità di un individuo. Certamente i disabili non sono incapaci. Ci sono molti modi in cui le persone compensano una riduzione delle capacità e quelli con queste riduzioni possono avere punti di forza speciali che superano quelli della popolazione generale. Ne sono esempi gli olimpionici speciali, gli autistici con abilità scheletriche, gli individui con disturbo bipolare con creatività eccezionale e le persone con sindrome di Down che hanno personalità accattivanti e umore elevato.
Una persona non deve avere abilità speciali per inserirsi nella classe dei diversamente abili. Alla radice, questo termine significa semplicemente che questi individui fanno le cose in modi diversi da quelli che ci si aspetta dalla popolazione generale “abile”. È una deviazione da ciò che normalmente ci si aspetta senza una critica implicita.
Nonostante l’intento, il termine, diversamente abili, è ancora visto con un certo disprezzo da persone che potrebbero ricevere questa etichetta e da altri. Separa ancora questi individui dalla popolazione “abilitata” e li descrive come diversi. Proprio come portatori di handicap, speciali o disabili, è associato a una certa quantità di negatività. L’etichetta probabilmente insulterebbe una persona che non ha disabilità.
La comprensione che è più facile non avere disabilità e che la maggior parte delle persone non le vuole è al centro di questa controversia. La disabilità non è desiderata, anche con una svolta più positiva sulla definizione di questo stato e il riconoscimento che gli individui disabili possono ottenere molto. C’è una negatività implicita e una paura sulla disabilità che colora ogni termine che descrive le persone con sfide.
Inoltre, quando le persone sono separate in un gruppo dal loro stato di disabilità o disabilità, sono diverse dagli altri. Parte della loro personalità è ancora negata e diventano un gruppo marginale o demografico separato dalla “maggior parte delle altre persone”. È difficile sapere se esiste un termine migliore che alla fine non venga percepito negativamente da chi ha o sta descrivendo le persone con disabilità.