L’osteoartrite, la forma più comune di artrite tra gli americani, non deve essere confusa con l’artrite reumatoide sua cugina. Entrambe le forme di artrite creano dolore alle articolazioni, ma l’osteoartrite non è un’infiammazione. Alcuni medici possono chiamarla malattia degenerativa delle articolazioni o osteoartrosi, che indica una graduale degenerazione del tessuto articolare nel tempo. L’artrite reumatoide può divampare improvvisamente, ma l’osteoartrite generalmente non compare fino alla mezza età o dopo un trauma a un’articolazione.
Se hai mai sentito un ex atleta fare riferimento a un “ginocchio truccato” o un parente anziano lamentarsi di dolori articolari nei giorni di pioggia, molto probabilmente si riferisce all’osteoartrite. Man mano che il corpo invecchia, la cartilagine e le sacche fluide tra le articolazioni iniziano a disintegrarsi. Una volta che questa protezione e ammortizzazione sono scomparse, le ossa spesso iniziano a sfregare tra loro. Questo a sua volta fa sì che le ossa formino escrescenze chiamate speroni, che possono contribuire ancora più al dolore e all’instabilità dell’articolazione.
L’osteoartrite non ha una causa specifica, ma ci sono una serie di fattori che possono portare alla sua formazione. L’obesità può causare una pressione tremenda su fianchi, ginocchia e caviglie. Questi sono anche tre dei siti più comuni per l’osteoartrite. Ci sono anche alcune prove che l’ereditarietà e la genetica giocano un ruolo nello sviluppo o nel non sviluppo dell’osteoartrite più avanti nella vita. Le lesioni sportive che coinvolgono le articolazioni possono anche portare allo sviluppo precoce dell’osteoartrite.
Non esiste una cura specifica per l’osteoartrite, ma ci sono una varietà di opzioni per la gestione del dolore. Molti malati trovano un sollievo temporaneo attraverso l’uso di analgesici non steroidei come Osteo Bi-Flex. Gli atleti ricevono spesso iniezioni di cortisone per creare un cuscino temporaneo tra le articolazioni danneggiate. Anche i trattamenti termici e le creme sportive medicate come Myoflex e BenGay possono dare sollievo dalla rigidità. Nei casi più gravi di artrosi, l’intera articolazione può essere sostituita con una artificiale. Questo è più comunemente fatto con le articolazioni dell’anca e del ginocchio.
L’osteoartrite non colpisce tutte le articolazioni portanti del corpo, contrariamente al pensiero popolare. L’uso eccessivo di articolazioni come i gomiti oi polsi non porterà automaticamente all’osteoartrite in età avanzata, sebbene queste aree siano soggette a tendinite, che può sembrare simile all’artrite in molti modi.