Una malattia muscolare degenerativa è una condizione caratterizzata dal progressivo deterioramento del tessuto muscolare che provoca debolezza e compromette la normale funzione. Esistono vari tipi di malattie muscolari degenerative e ognuna può colpire diversi gruppi muscolari. È interessante notare che una malattia muscolare degenerativa può persino colpire il muscolo cardiaco di un paziente. Di solito, le malattie muscolari degenerative sono caratterizzate da problemi di deambulazione, equilibrio e coordinazione e molte colpiscono la parola, la deglutizione e persino la respirazione. Alcuni esempi di malattie che causano il deterioramento muscolare includono la miocardite, che coinvolge il cuore; distrofia muscolare, che è ereditata; e la sclerosi laterale amiotrofica, che alla fine provoca la morte del paziente.
La miocardite è un tipo di malattia muscolare degenerativa caratterizzata da infiammazione nel cuore. Provoca dolore al petto e ritmi cardiaci irregolari e può anche portare a insufficienza cardiaca, infarto o persino ictus. Spesso la miocardite è causata da un virus, ma la malattia può anche svilupparsi a causa di batteri, funghi o parassiti. A volte, può anche svilupparsi a causa di una reazione allergica a un farmaco o a una malattia associata all’infiammazione, come il lupus. Fortunatamente, la miocardite è curabile, ma quando provoca gravi danni al cuore, un paziente potrebbe aver bisogno di un trapianto di cuore.
La distrofia muscolare è un altro tipo di malattia muscolare degenerativa. Quando una persona ha questa condizione, i suoi muscoli diventano progressivamente più deboli nel tempo; alla fine, le fibre muscolari diventano così danneggiate e deboli che il grasso e altri tessuti prendono il loro posto. La distrofia muscolare di solito colpisce i muscoli volontari di una persona, ma può anche colpire i muscoli involontari. Esistono diversi tipi di distrofia muscolare, ma sono tutte condizioni ereditarie. Di solito, i sintomi della distrofia muscolare includono muscoli indeboliti, difficoltà di coordinazione e perdita progressiva di mobilità e funzionalità.
La sclerosi laterale amiotrofica è un’altra malattia in cui i muscoli di una persona diventano progressivamente più deboli. Chiamata anche malattia di Lou Gehrig, la sclerosi laterale amiotrofica è caratterizzata da progressiva debolezza muscolare e perdita di funzione che alla fine si conclude con la morte del paziente. Spesso, la sclerosi laterale amiotrofica inizia con debolezza e difficoltà di movimento nelle mani e nei piedi e alla fine progredisce fino a includere varie altre parti del corpo. Col tempo, il paziente soffre di paralisi; anche i movimenti di base, come quelli coinvolti nel mangiare e nella respirazione, sono interessati. La sclerosi laterale amiotrofica può essere ereditata ma può anche svilupparsi a causa di mutazioni genetiche, problemi del sistema immunitario, squilibri chimici o problemi con il modo in cui le cellule nervose gestiscono le proteine.