L’effetto Stroop è una dimostrazione del fenomeno che il tempo di reazione del cervello rallenta quando deve affrontare informazioni contrastanti. Questo tempo di reazione rallentato si verifica a causa di un’interferenza o di un ritardo di elaborazione causato da funzioni in competizione o incompatibili nel cervello. L’effetto divenne ampiamente noto dopo che John Ridley Stroop, uno psicologo americano, pubblicò un articolo su di esso nel 1935, ma era stato studiato da molti altri ricercatori prima di Stroop.
Questo fenomeno è tipicamente studiato con un test di Stroop. In questo test, un ricercatore calcola quanto tempo impiega un candidato a pronunciare il nome di un colore stampato con inchiostro grigio o nero. Ad esempio, la persona vedrebbe stampata la parola “blu” e poi dirà “blu”. Il ricercatore mostra quindi i nomi dei colori del candidato stampati in un altro colore, come la parola “verde” stampata con inchiostro arancione, e indica quanto tempo impiega il candidato a pronunciare il colore in cui è stampata la parola. La maggior parte delle persone è molto più lenta ed è più probabile che commettano errori durante il secondo compito rispetto al primo poiché il secondo presenta al cervello informazioni contrastanti. Il test originale di Stroop era leggermente diverso, ma molti test di Stroop moderni sono strutturati in questo modo.
Un esempio della seconda sezione di un test di Stroop potrebbe essere:
rosso
arancione
bianca
green
giallo
pelle
arancione
bianca
blu
porpora
Nero
rosso
pelle
green
arancione
giallo
bianca
rosso
porpora
green
Durante un test di Stroop, entrano in gioco due parti del lobo frontale del cervello: la corteccia cingolata anteriore e la corteccia prefrontale dorsolaterale. Entrambi sono collegati alla cattura degli errori e alla risoluzione dei conflitti, e la corteccia prefrontale dorsolaterale è anche coinvolta, tra le altre cose, con la memoria e l’organizzazione.
Possibili spiegazioni
Ci sono due teorie principali utilizzate per spiegare l’effetto Stroop, ma nessuna spiegazione finale. Le teorie sono:
Teoria della velocità di elaborazione: il cervello legge le parole più velocemente di quanto riconosca i colori, quindi c’è un ritardo mentre il cervello riconosce il colore.
Teoria dell’attenzione selettiva: il cervello ha bisogno di usare più attenzione per riconoscere un colore che per leggere una parola, quindi ci vuole un po’ più di tempo.
Altre teorie:
Teoria dell’automazione della lettura/Ipotesi dell’Automaticità: il cervello comprende automaticamente il significato delle parole attraverso una lunga abitudine alla lettura, ma riconoscere i colori non è un processo automatico. Quando il cervello deve nominare il colore, piuttosto che il significato della parola nel test di Stroop, deve ignorare il suo impulso iniziale di leggere automaticamente la parola piuttosto che può riconoscerne il colore.
Teoria del collo di bottiglia: il cervello analizza inconsciamente la maggior parte dei flussi di informazioni attraverso processi automatici difficili da controllare. Processi come il riconoscimento del colore richiedono l’attenzione del cervello, ma i processi inconsci possono disturbare quell’attenzione, il che spiega il ritardo.
Teoria dell’elaborazione distribuita parallela: mentre il cervello analizza le informazioni, costruisce percorsi specifici per svolgere ogni compito. Alcuni percorsi, come la lettura, sono più forti di altri, come nominare i colori. Quindi, quando due percorsi vengono attivati contemporaneamente nel test di Stroop, si verifica un’interferenza tra il percorso di “lettura” più forte e il percorso di “denominazione del colore” più debole.
Usi dell’effetto Stroop
L’effetto Stroop viene utilizzato nelle varianti dei test Stroop per misurare molte cose diverse, incluso il funzionamento dell’attenzione selettiva di una persona e la velocità di elaborazione del suo cervello. Viene anche usato come parte di un gruppo di test per l’elaborazione esecutiva di una persona, che è fondamentalmente quanto una parte del cervello è brava a gestire le altre parti. Un ricercatore potrebbe anche eseguire un test di Stroop a una persona mentre le fa anche una scansione cerebrale per vedere quali parti del cervello sono coinvolte in cose come il riconoscimento del colore o la gestione delle interferenze come modo per studiare il cervello. Test come questo possono anche far luce su come le persone gestirebbero le interferenze in altre situazioni, ad esempio, mentre scrivono messaggi e si guida.
I test di Stroop sono anche usati come strumenti per lo screening delle persone e la diagnosi di alcuni problemi mentali, tra cui demenza, schizofrenia, danni cerebrali dopo un ictus e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Questo può aiutare i medici a testare alcuni aspetti del funzionamento del cervello di un paziente, in particolare gli aspetti relativi all’attenzione e alla messa a fuoco. Ad esempio, gli schizofrenici tendono a mostrare più interferenze quando eseguono i test di Stroop rispetto a quelli senza schizofrenia perché tale condizione rende difficile per il cervello mettere a fuoco e filtrare alcuni tipi di informazioni.
Variazioni sull’effetto Stroop
Questo effetto non è limitato ai soli colori; è stato anche dimostrato che ha un effetto nei test in cui le parole sono capovolte o ad angoli strani. Altri test di Stroop si basano sulle emozioni. Ad esempio, un ricercatore potrebbe mostrare a una persona le carte con parole come “depressione”, “guerra” e “dolore” mescolate con parole più neutre come “orologio”, “maniglia della porta” e “scatola”. Proprio come in un normale test di Stroop, le parole sono colorate e il candidato dovrebbe nominare il colore. Il ricercatore quindi cronometra il candidato per vedere se il candidato ha detto le parole tristi più velocemente o più lentamente delle parole neutre.
C’è anche un fenomeno chiamato effetto Stroop inverso, in cui ai partecipanti al test viene mostrata una pagina con un quadrato nero con una parola colorata non corrispondente al centro – per esempio, la parola “blu” scritta nel colore rosso – con quattro quadrati colorati più piccoli negli angoli. Un quadrato sarebbe colorato di rosso, un quadrato sarebbe blu e gli altri due sarebbero di altri colori. Gli esperimenti mostrano che se ai partecipanti al test viene chiesto di indicare la casella del colore del colore scritto, blu, hanno un ritardo proprio come se stessero facendo un classico test di Stroop in cui avrebbero dovuto dire il colore mostrato della parola, in questo caso, rosso.
Risorse aggiuntive:
http://psychclassics.yorku.ca — Stroop’s original paper.
http://snre.umich.edu — More detailed information about the physiology behind this effect with more quizzes.
http://www.rit.edu — Information about alterative theories on the Stroop effect.
http://www.swarthmore.edu — A paper on the reverse Stroop effect.