L’effetto Stroop è un fenomeno che può mostrare come il cervello elabora parole e colori in modo diverso. Scoperto da John Ridley Stoop negli anni ‘1930, questo effetto è tipicamente innescato dalla stampa di parole che esprimono un colore diverso da quello che effettivamente sono. Se la parola verde è stampata in blu, ad esempio, la maggior parte delle persone leggerà ciò che dice, mentre di solito è più difficile leggere invece i colori del testo. Diversi test per l’effetto Stroop possono coinvolgere parole che hanno una lettera di colore diverso, parole che non hanno significato o che identificano emozioni. La ricerca che utilizza gli esperimenti di Stroop ha dimostrato che la maggior parte delle persone identifica le parole più velocemente dei colori.
Un test di base dell’effetto Stroop include un elenco di parole che dicono di che colore sono, mentre un secondo elenco include parole stampate in un colore diverso da quello che significano. Ai lettori in genere viene chiesto di dire il colore invece del significato della parola. Un’altra varietà dell’effetto Stroop consiste nell’utilizzare forme delineate in diversi colori. Di solito, le persone identificano i colori e le forme a prescindere, in contrasto con la difficoltà generale di leggere di che colore è una parola. L’effetto Stroop, tuttavia, può essere ridotto e persino eliminato cambiando il colore di una sola lettera.
L’elaborazione rallentata del cervello può anche essere testata manipolando le parole in altri modi. Alcuni test dell’effetto Stroop ruotano le parole o dispongono le lettere in senso orario o antiorario. Questi possono fornire informazioni sul fatto che il cervello elabori i modelli di parole o i colori più velocemente e alcune varietà del test persino invertono le lettere o le mescolano del tutto.
I ricercatori spesso testano l’elaborazione del cervello utilizzando più attività. Fino a 150 articoli possono essere utilizzati in un test clinico; i punteggi possono essere ricavati contando quanti di questi vengono letti durante un determinato periodo di tempo. A volte i test vengono valutati in base alla quantità di tempo necessaria per completare ogni sottoattività, mentre altre versioni si concentrano maggiormente sul conteggio dei propri errori.
L’effetto Stroop è spesso usato per misurare lo sviluppo del cervello nei bambini in età scolare. Livelli più elevati di interferenza sono spesso presenti in condizioni come danni cerebrali, demenza o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). L’effetto può essere utilizzato anche per determinare la gravità di questi problemi, così come la schizofrenia, le dipendenze e altri disturbi mentali comuni. Molti esperimenti, tuttavia, vengono utilizzati per dimostrare la funzione cerebrale nell’ambito di una fiera della scienza scolastica, mentre i test online interattivi, in diverse varianti, possono essere eseguiti e valutati automaticamente.