Un’arpa cinese è spesso indicata come un konghou. Esistono tre tipi base di arpe cinesi, tra cui la wong konghou, la shoo konghou e il fong shou konghou. Alcuni strumenti di konghou sono suonati distesi mentre altri sono tenuti e suonati in posizione verticale. Queste arpe, che erano ampiamente utilizzate in molte antiche corti reali cinesi, producono un suono quando le corde vengono pizzicate con stecche di legno o con la punta delle dita.
Sebbene molte arpe cinesi moderne non assomiglino a modelli antichi, sono ancora utilizzate allo stesso modo. La più grande differenza tra un’arpa cinese e altre arpe è che il konghou presenta delle corde che sono ripiegate sullo strumento attraverso i ponti per consentire all’operatore di suonare più note da ogni corda. Le corde piegate consentono all’operatore di riprodurre i toni di vibrato e di piegatura.
Con queste arpe si possono ottenere ritmi rapidi e sovratoni. Quando una corda viene pizzicata su un lato di un konghou con una mano o un pick, un’altra mano può premere la corda sul lato opposto dello strumento per creare un suono diverso da quello che verrebbe prodotto pizzicando la corda da sola. L’unione di più stringhe crea suoni complessi.
I tre principali tipi di konghou differiscono in gran parte in base alla posizione in cui si svolgono e si svolgono. Il wong konghou viene definito konghou orizzontale mentre lo shoo konghou viene definito konghou verticale. Le arpe cinesi orizzontali sono disposte e suonate orizzontalmente di fronte all’operatore. Le arpe cinesi Shoo konghou invece sono tenute in posizione verticale e suonate in verticale.
Le arpe cinesi verticali sono a forma di arco e presentano 7, 15, 22 o 23 corde. Questo tipo di arpa cinese viene suonato con entrambe le mani, ma solo gli indici e il pollice vengono utilizzati per suonare lo strumento. Il fong shou konghou presenta un disegno a forma di testa di uccello fenice sul collo dello strumento. Le scatole audio originali di questi strumenti sono state scolpite in forme che ricordano una barca. Le corde delle originali arpe cinesi di fenice erano o legate al collo o attaccate al collo con degli spilli.
L’arpa cinese orizzontale fu suonata nella Cina meridionale già nel 770 a.C. Lo strumento non fu ampiamente suonato in modo verticale fino a diverse centinaia di anni dopo. Lo shoo konghou fece il suo debutto tra il 22 e il 220 d.C., durante la dinastia Han orientale. Le arpe cinesi furono ampiamente utilizzate per cerimonie e riti tra il 618 e il 907 d.C., durante la dinastia Tang. I konghous dalla testa di fenice furono introdotti nelle pianure centrali cinesi dall’India tra il 317 e il 420 d.C.
Le arpe cinesi essenzialmente cessarono di essere diffuse intorno al diciassettesimo secolo perché strumenti più complicati venivano introdotti nella popolazione cinese. La domanda di strumenti di konghou è cresciuta di nuovo nel ventesimo secolo. Nel 1964, il konghou fu rianimato tra il popolo di Shenyang, in Cina. A metà degli anni ’80, molti produttori iniziarono a produrre strumenti ibridi di konghou che incorporavano i disegni di diversi strumenti tra cui il mandolino.