Un ingranditore è uno strumento per camera oscura che proietta immagini da negativi su carta ingrandente allo scopo di realizzare stampe. Gli ingranditori di solito sono parte integrante del processo di fotografia cinematografica, a meno che i fotografi non stiano realizzando stampe a contatto, che vengono prodotte attraverso un processo diverso. Pertanto, è comune vedere un ingranditore, o più, nell’ambiente della camera oscura. Le aziende di forniture fotografiche dispongono di un assortimento di ingranditori, che possono diventare piuttosto costosi quando sono altamente specializzati.
Per utilizzare un ingranditore, il fotografo monta una pellicola o un negativo di vetro in un supporto speciale sull’ingranditore, che proietta la luce attraverso il negativo. Di solito, l’ingranditore punta verso il basso su una superficie piana progettata per adattarsi all’ingrandimento della carta. Il fotografo può regolare la messa a fuoco dell’ingranditore, nonché la dimensione dell’ingrandimento risultante. Di solito c’è anche spazio per un filtro che può essere usato per cambiare la qualità della luce che raggiunge il negativo per specifici effetti desiderati.
Dopo che l’ingranditore è stato messo a fuoco e regolato secondo necessità, il fotografo prende un foglio di carta ingrandente e lo monta sotto l’ingranditore. Se si desidera il ritaglio, è possibile utilizzare strisce di metallo per regolare la quantità di carta esposta. L’ingranditore viene nuovamente attivato per esporre l’immagine per il periodo di tempo desiderato prima di essere spenta per interrompere l’esposizione. Spesso sono necessarie diverse prove prima che venga raggiunta la lunghezza di esposizione desiderata, e molti fotografi iniziano realizzando una striscia di prova con lunghezze di esposizione variabili per determinare per quanto tempo deve essere esposta la carta ingrandita.
Successivamente, l’ingrandimento della carta viene eseguito attraverso uno sviluppatore per evidenziare l’esposizione, un bagno di arresto per arrestare le azioni dello sviluppatore e un fissatore per fissare l’immagine sulla carta. Infine, un risciacquo con acqua assicura che i prodotti chimici in via di sviluppo vengano rimossi, in modo che l’immagine sia sicura da maneggiare e non si degrada. La stampa viene asciugata in un ambiente pulito e quindi è pronta per la visualizzazione, il montaggio, la vendita o qualsiasi altro uso previsto.
Nella fotografia in bianco e nero, una camera oscura è spesso illuminata con luce rossa o arancione in modo che i fotografi possano vedere mentre lavorano sulle stampe. La fotografia a colori richiede oscurità completa, poiché la carta in via di sviluppo deve essere sensibilizzata a tutte le lunghezze d’onda affinché la stampa risulti corretta. Richiede anche ingranditori più sofisticati con opzioni come la correzione del colore.