I musei sono istituzioni che preservano l’arte, i manufatti e le sculture per il miglioramento della società. I visitatori possono essere ispirati e illuminati dai reperti disponibili per la visualizzazione. Quasi tutti i musei rientrano in una delle seguenti categorie: belle arti, arti applicate, artigianato, archeologia, antropologia ed etnologia, storia, storia culturale, storia militare, scienza, tecnologia, musei per bambini, storia naturale, numismatica e filatelia.
I musei svolgono la loro missione attraverso tour di mostre, conferenze e programmi culturali. A causa della popolarità di Internet, ci sono anche mostre virtuali. Le attività museali, in particolare le mostre interattive, sono attualmente in fase di espansione attraverso i progressi della museologia, lo studio di come organizzare e gestire musei e collezioni museali.
Questo studio è ulteriormente promosso attraverso l’International Council of Museum (ICOM), un’associazione internazionale di musei e professionisti museali la cui missione è quella di preservare i musei di tutto il mondo. Durante la 15a Assemblea Generale dell’ICOM nel 1986, fu adottato un codice etico su come gestire i musei. Alcune delle questioni affrontate includono l’acquisizione di collezioni; come le mostre dovrebbero essere organizzate, gestite e rimosse; il quadro giuridico in base al quale operano i musei; e la sensibilità culturale con cui devono essere organizzati gli spettacoli. Un’altra organizzazione che serve a migliorare la museologia è l’Associazione dei musei. Fondata nel 1889 nel Regno Unito, è la più antica organizzazione di singoli professionisti museali, membri aziendali e istituzioni e funge da veicolo per promuovere una migliore gestione dei musei attraverso la formazione, la diffusione di informazioni, conferenze annuali e così via.
Un museo che ha beneficiato della museologia è il Metropolitan Museum of Art, situato a New York City. Comprende manufatti, sculture, dipinti e pergamene che abbracciano vasti tratti di tempo e distanza. Le attività includono serie di lezioni, attività durante le vacanze che caratterizzano l’illuminazione dell’albero di Natale, serie di concerti e persino lezioni di lingua spagnola per bambini e famiglie.
I musei sono importanti per il miglioramento della società, non solo per scopi educativi generali, ma anche per sondare questioni specifiche, come la differenza tra la venerazione dell’arte e le icone religiose. Il Getty Museum, situato a Los Angeles, tenta di affrontare questo problema con una mostra contenente arte religiosa, come un ritratto del sesto secolo dell’apostolo Pietro che regge le chiavi del cielo e un tavolo con un calice, un brevetto e una croce, anche da il sesto secolo. I visitatori sono in grado di trarre le proprie conclusioni sul rapporto tra religione e arte.