La maggior parte delle mostre d’arte rientrano in due categorie: commerciali e non commerciali. Gli spettacoli commerciali hanno tutti o la maggior parte dei loro articoli in vendita, di solito a un prezzo negoziabile. Gli spettacoli non commerciali, come i musei, non vendono arte e talvolta fanno pagare ai visitatori un biglietto d’ingresso per coprire i costi di personale e manutenzione. All’interno di queste categorie ci sono numerosi tipi di spettacoli di belle arti, tra cui spettacoli itineranti e spettacoli che si concentrano su un tipo specifico di arte, come la fotografia o folk.
Le mostre d’arte che sono commerciali in genere hanno alcune o tutte le opere in vendita. Questi dipinti o sculture potrebbero avere dei prezzi, o ci si potrebbe aspettare che i potenziali clienti offrano ciò che ritengono che l’articolo valga la pena. Varia a seconda della cultura, ma molte mostre d’arte si aspettano anche che i potenziali clienti contraggano sul prezzo. Ad esempio, a volte è normale che un collezionista d’arte offra almeno il 10 percento al di sotto del prezzo con tag.
Un altro dei diversi tipi di mostre d’arte non è commerciale, il che significa che nulla è in vendita. Mostre d’arte di questo tipo si svolgono all’interno di un museo o altra entità senza scopo di lucro che espone opere d’arte. L’entità che ospita una mostra d’arte non commerciale di solito ha mostre d’arte permanenti, ma mette in mostra mostre che normalmente non ospita. L’arte che viene esposta in una mostra d’arte non commerciale proviene in genere da altri musei o proprietari d’arte. Questo tipo di mostra d’arte, sebbene non commerciale, richiede spesso pagamenti di ammissione da parte di coloro che partecipano al fine di sostenere finanziariamente lo sforzo.
Le mostre d’arte in viaggio possono essere commerciali o non commerciali, sebbene di solito non siano commerciali. Viaggiano in diverse regioni di un paese o in diversi paesi. Una mostra d’arte può essere in molti luoghi, raramente fermandosi a stare insieme nello stesso posto. Alcuni di questi spettacoli sono molto aperti ad accettare opere d’arte di artisti relativamente sconosciuti. Questo può essere un vantaggio per i nuovi artisti, che di solito non riescono a far vedere il loro lavoro in luoghi come musei e aziende commerciali affermate.
Le mostre d’arte spesso ruotano attorno a un particolare tipo o tema artistico. Ad esempio, una mostra d’arte potrebbe presentare le opere di un particolare artista. Altre volte la mostra d’arte può ruotare attorno a un tipo di arte, come la scultura, le figure di cera o la fotografia. Opere d’arte etniche e antiche sono altri tipi di arte che alcuni spettacoli presentano principalmente.