Un narcotico è un farmaco che ha lo scopo di sedare o indurre il sonno. In forme meno potenti, questa famiglia di farmaci viene spesso utilizzata come antidolorifico per la sua capacità di rilassare i muscoli e fornire sollievo come sedativo. Molte droghe illegali che le persone spesso chiamano narcotici in realtà non lo sono. Invece, alcune di queste droghe, come la cocaina e le metanfetamine, sono in realtà stimolanti, e quindi sono l’opposto dei narcotici. Eppure, nonostante l’uso improprio della parola, il termine narcotico è spesso applicato a tutte le droghe illegali, specialmente nel campo delle forze dell’ordine.
Non tutti i narcotici sono illegali, sebbene molti siano pesantemente regolamentati e disponibili solo su prescrizione medica a causa delle loro proprietà di dipendenza e potenziale abuso. Le forme più comuni di narcotici sono gli oppiacei, come la codeina e la morfina. Altre forme di stupefacenti includono i barbiturici. Le forme di questi farmaci che creano più dipendenza sono disponibili in molti paesi, ma solo su prescrizione medica.
I farmaci narcotici agiscono bloccando i recettori del dolore dalla comunicazione con il cervello. Questa capacità unica offre loro l’opportunità di essere molto efficaci nel trattamento dei sintomi che causano dolore. Questi farmaci, tuttavia, non trattano nessuna delle cause associate al dolore, quindi la misura viene in genere utilizzata solo fino a quando non viene trovata una soluzione più permanente o fino a quando il problema non si risolve con il tempo.
Generalmente, un medico prescriverà un narcotico che è considerato meno avvincente. Il compromesso è in genere che il farmaco è anche meno efficace come antidolorifico. Se le forme di narcotici meno potenti non funzionano, il medico può prescrivere un farmaco più potente. In tali casi, il medico in genere valuta il beneficio medico rispetto al rischio di abuso, tenendo conto della storia del paziente e della situazione familiare.
I farmaci narcotici vengono somministrati in una varietà di modi, ma i modi più comuni sono per via orale, attraverso l’uso di una pillola o per via endovenosa attraverso un tubo inserito in una vena. Il metodo scelto dipende spesso dal farmaco e dalle esigenze del paziente. I metodi endovenosi possono offrire sollievo rapidamente, se questo è di primaria importanza, ma in genere vengono eseguiti solo in un ambiente medico professionale, come un ospedale. I farmaci orali vengono spesso somministrati in una formula che rilascia più farmaci nel sangue nel tempo.
Il meccanismo di rilascio a tempo è spesso oggetto di abuso con stupefacenti. Le protezioni e le caratteristiche che consentono il rilascio del farmaco nel tempo sono facili da aggirare e possono fornire un effetto potente e potente all’utente. Mentre usare i farmaci in questo modo è illegale, è un luogo comune tra coloro che hanno scoperto i benefici di farlo.