Una macchina per abbracci o una scatola per abbracci è un dispositivo che applica pressione al corpo di una persona utilizzando tavole imbottite ed è controllato dall’utente per variare la quantità di pressione. Questa pressione profonda è molto rilassante per molte persone, in particolare quelle con disturbi dello spettro autistico come l’autismo o il disturbo di Asperger. Le macchine per abbracci sono utilizzate da adulti e bambini per aiutare a regolare l’ansia e ottenere conforto, soprattutto quando il tocco di un’altra persona è indesiderato o non disponibile.
Le persone nello spettro autistico hanno una serie di sfide, tra cui trovare una serie di cose schiaccianti, come il rumore, il tatto e le situazioni sociali. Una pressione costante sul corpo sembra aiutare a calmare molte persone con disturbi dello spettro autistico e sentirsi bene con loro. Il contatto umano come un abbraccio può essere troppo stimolante, non fornire il giusto tipo di pressione o richiedere troppa interazione sociale per essere utile. Anche le persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e alcuni tipi di ansia tendono a trovare confortante e calmante una macchina degli abbracci, e anche alcune persone senza disturbi si sentono calmate da essa.
La macchina dell’abbraccio, nota anche come macchina per spremere, è stata sviluppata dallo scienziato e autore Temple Grandin, affetto da autismo. L’ha sviluppato per calmarsi quando si sente sovrastimolata, dopo aver osservato l’effetto calmante della pressione profonda sugli animali. La pressione profonda implica un tocco deciso, come abbracciare o massaggiare, al contrario di una leggera pressione come carezze. Non è ancora chiaro esattamente perché la pressione profonda stia calmando, ma questo sembra essere vero per molti animali e per gli esseri umani con e senza disturbi neurologici.
Sia i bambini che gli adulti possono beneficiare di una macchina per abbracci. È importante che la persona che utilizza la macchina per abbracci sia in grado di controllare la pressione, aumentandola e diminuendola lentamente come desiderato e fermandola quando ha finito. La macchina può essere utilizzata anche per aumentare la tolleranza al tatto di una persona aumentando la lunghezza e l’intensità delle sessioni. Le persone che soffrono di claustrofobia probabilmente troveranno intollerabile la macchina degli abbracci, ma non esistono quasi altri effetti collaterali negativi.
È possibile acquistare o noleggiare una macchina per gli abbracci, anche progettate in collaborazione con Grandin, sia online che nei negozi. È importante che la macchina sia adatta alla persona che intende utilizzarla. Questa macchina potrebbe anche essere realizzata in casa con un certo grado di abilità di falegnameria. Un effetto simile può essere trovato per i bambini piccoli usando sedie a sacco, cuscini o arrotolando il bambino in un tappetino o una coperta pesante, anche se questo è meno pratico per i bambini più grandi.