La diatermia è una forma di trattamento in terapia fisica che utilizza la corrente elettromagnetica ad alte frequenze per riscaldare i tessuti situati a diverse profondità. Il calore basso viene in genere utilizzato per alleviare un paziente dal dolore muscolare e facilitare la riparazione dei tessuti che hanno sofferto di lesioni che potrebbero verificarsi quando una persona pratica sport fisici. Il trattamento è generalmente indolore e può essere eseguito come procedura ambulatoriale in una clinica. Un paziente che si sottopone a questo tipo di procedura potrebbe risparmiarsi un’ulteriore dipendenza dagli antidolorifici.
Tre tipi di procedura sono disponibili in terapia fisica: microonde, onde corte e ultrasuoni. La diatermia a microonde utilizza onde wireless per penetrare le lesioni sui tessuti superficiali che sono profonde solo circa 1.2 pollici (circa 3 cm). Non dovrebbe mai essere applicato all’organo sessuale. Anche la diatermia a onde corte utilizza onde wireless, ma le onde sono più lunghe per penetrare nei tessuti più profondi, come quelli situati nelle articolazioni dell’anca e nella struttura pelvica. La diatermia ad ultrasuoni, che utilizza il suono ultrasonico per generare vibrazioni ad alta frequenza per riscaldare i tessuti interessati, può anche penetrare nei tessuti profondi.
La diatermia viene applicata anche in chirurgia. Viene eseguito applicando gradi più elevati di calore per cauterizzare i vasi sanguigni al fine di prevenire un eccessivo sanguinamento. Un chirurgo può anche usarlo per rimuovere verruche, tessuti infetti e tumori che a volte sono cancerosi. È anche utile per i chirurghi che eseguono interventi di chirurgia oculare e neurochirurgia.
È importante notare che la procedura aumenta il flusso sanguigno ai tessuti interessati dal trattamento. Pertanto, a un paziente affetto da emofilia dovrebbe essere impedito di sottoporsi a diatermia perché correrà il rischio di emorragia. Poiché il processo utilizza il calore durante il processo di trattamento, un paziente che ha parti metalliche nel suo corpo dovrebbe anche evitare il trattamento perché il metallo alloggiato nel corpo del paziente è un conduttore di calore che potrebbe causare gravi ustioni. Un medico dovrebbe escludere la procedura, in particolare la versione a onde corte, come opzione di trattamento per una donna incinta per impedire una crescita anormale del feto. Allo stesso modo, a una paziente dovrebbe essere impedito di sottoporsi a diatermia nella regione pelvica se ha un impianto contraccettivo metallico, come un dispositivo intrauterino (IUD) perché la diatermia potrebbe causare un flusso mestruale abbondante.
Devono essere prese precauzioni per garantire lo svolgimento sicuro e di successo della procedura. I medici dovrebbero evitare soluzioni detergenti a base di alcol per pulire la pelle prima della procedura. I detergenti a base di alcol possono bruciare la pelle e persino provocare un incendio. Si consiglia inoltre ai pazienti di rimuovere gli oggetti metallici dal corpo e di rimuovere i vestiti che contengono bottoni metallici e altri accessori.