L’esaurimento da calore, se non trattato, può essere mortale, causando colpi di calore e possibilmente arresto cardiaco. L’esaurimento da calore si verifica quando il sistema di raffreddamento naturale della sudorazione del corpo è sopraffatto dalle alte temperature e dalla disidratazione. Quando il corpo raggiunge un punto in cui non è in grado di raffreddarsi, gli individui possono rapidamente progredire verso l’esaurimento da calore o peggio. Ci sono più sintomi di esaurimento da calore, tra cui vertigini, mal di testa, vomito, perdita di coscienza e sudorazione abbondante. Fortunatamente, l’esaurimento da calore può essere facilmente evitato se ci si mantiene ben idratati e si evita la sovraesposizione al calore.
I sintomi dell’esaurimento da calore sono più comuni negli anziani e nei bambini molto piccoli. Questi gruppi di età sono meno in grado di regolare la temperatura corporea e sono più soggetti a malattie legate al calore. I bambini di età inferiore ai quattro anni, in particolare, sono vulnerabili al calore, così come le persone di età superiore ai 65 anni. L’obesità e i disturbi cardiaci possono anche aumentare le probabilità di sviluppare sintomi di esaurimento da calore.
I sintomi dell’esaurimento da calore in genere iniziano con una forte sudorazione. Di per sé, sudare non è una brutta cosa. In effetti, è uno dei principali metodi del corpo per regolare la temperatura. Quando disidratati ed esposti a temperature elevate, gli individui iniziano a sudare più pesantemente del normale, il che è uno dei primi segni di esaurimento da calore. Seguono rapidamente altri segni, come affaticamento, debolezza, crampi muscolari, persino vomito. Gli individui che soffrono di esaurimento da calore possono effettivamente avere la pelle fredda, che appare pallida. Possono anche mostrare un polso accelerato, ma più debole. Qualsiasi combinazione di questi sintomi è un alto indicatore di esaurimento da calore e non si dovrebbe perdere tempo nel trattarli, per timore che progrediscano in un colpo di calore mortale.
Sapere come riconoscere e trattare rapidamente i sintomi dell’esaurimento da calore può fare la differenza tra la vita e la morte. Rimuovere l’individuo dal calore e portarlo in un luogo fresco, oltre a fornire immediatamente bevande fresche e idratanti, sono i passaggi più importanti. Quando si somministrano liquidi a una persona che soffre di esaurimento da calore, assicurarsi di fornire solo bevande idratanti, come acqua o bevande sportive contenenti elettroliti. Dovrebbero essere evitate le bevande contenenti caffeina, alcol o altre bevande che possono disidratare ulteriormente il corpo. La persona malata dovrebbe anche cambiarsi immediatamente con indumenti freschi e leggeri e trovare modi per rinfrescarsi, ad esempio con una doccia o un panno umido.
Se i sintomi sembrano peggiorare piuttosto che dissiparsi rapidamente, le persone dovrebbero consultare immediatamente un medico. Una persona con estrema esaurimento da calore potrebbe aver bisogno di cure mediche e fluidi per via endovenosa (IV). Senza la dovuta attenzione, i sintomi dell’esaurimento da calore possono trasformarsi in un colpo di calore, che è noto per causare infarti, danni cerebrali e danni ad altri organi e funzioni del corpo.