Gli emetici sono sostanze che provocano il vomito quando vengono ingerite. Gli antiemetici sono usati per prevenire il vomito. In medicina, possono essere usati per trattare pazienti che hanno ingerito sostanze velenose o tossiche. Ne esistono di due tipi principali: quelli che agiscono direttamente sul tratto gastrointestinale e quelli che agiscono indirettamente stimolando le aree del cervello che controllano il vomito. Nella maggior parte dei casi si consiglia il carbone attivo al posto delle sostanze emetiche. È importante contattare una hotline antiveleni prima di somministrare qualsiasi trattamento antiveleni.
Gli emetici comuni che agiscono direttamente sullo stomaco includono ipecac, solfato di rame e grandi quantità di acqua salata calda. Ipecac, a volte chiamato sciroppo di ipecac, è il più comunemente usato di questi. Può essere acquistato senza prescrizione medica e può essere utilizzato dalla maggior parte delle persone di età superiore ai sei mesi. Sebbene l’ipecac sia solitamente il modo più sicuro per indurre il vomito, non deve essere usato da chi è assonnato o incosciente o da chi ha problemi cardiaci o è nel terzo trimestre di gravidanza.
Gli adulti di solito hanno bisogno di 15-30 millilitri (mL) di ipecac insieme a uno o due bicchieri d’acqua. Questo normalmente indurrà il vomito entro venti minuti. Il vomito può durare fino a due ore. Se il vomito non si verifica entro trenta minuti può essere necessaria una seconda dose.
Gli emetici sistemici sono quelli che lavorano per stimolare le parti del cervello che causano il vomito. Il più comune di questi è l’apomorfina. Non è più utilizzato per il trattamento degli esseri umani, ma può essere utilizzato in medicina veterinaria per indurre il vomito negli animali domestici che hanno ingerito sostanze velenose o tossiche.
Lo svantaggio degli emetici è che fanno risalire la sostanza nociva attraverso lo stomaco e l’esofago, esponendoli nuovamente alla sostanza. Nei casi in cui l’avvelenamento è stato causato da acidi forti o distillati di petrolio come il cherosene, il vomito di queste sostanze può causare danni ancora maggiori ai tessuti sensibili. Per questo motivo, il carbone attivo viene spesso utilizzato come sostituto delle sostanze emetiche.
Il carbone attivo impedisce al sangue di assorbire il veleno ingerito. Allo stesso modo, può essere usato per trattare le persone che hanno subito un’overdose di droga prevenendo l’assorbimento del farmaco. Tuttavia, non è efficace contro tutte le sostanze velenose. Ad esempio, le persone che soffrono di alcol, benzina o avvelenamento da ferro non saranno aiutate dal carbone attivo.
Il trattamento di un sospetto avvelenamento deve essere guidato da un medico. In molti paesi ci sono hotline nazionali contro i veleni che possono essere chiamate gratuitamente per ottenere tale guida. È importante conservare farmaci, cibo, bevande o altre sostanze che potrebbero essere state ingerite per aiutare i professionisti medici a identificare il veleno.