Il metronidazolo è un antibiotico più spesso usato per trattare la rosacea, la tricomoniasi e la vaginosi batterica. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense lo classifica nella categoria di gravidanza B, il che normalmente significa che gli studi sugli animali non hanno mostrato effetti negativi sui feti. Questo farmaco, tuttavia, ha dimostrato che aumenta il rischio di cancro se usato in ratti gravidi, motivo per cui alle donne in gravidanza viene spesso consigliato di evitare il metronidazolo in gravidanza quando possibile. Le prove contrastanti indicano che i medici possono prescrivere il metronidazolo in gravidanza solo quando ritengono che sia l’unico farmaco in grado di eliminare alcune infezioni batteriche, ma tendono ad aspettare almeno fino al termine del primo trimestre.
Questo farmaco è stato inserito nella categoria di gravidanza B perché gli studi sugli animali non forniscono prove di danni alla madre o al feto. Tuttavia, hanno scoperto che questo farmaco può causare un aborto spontaneo se iniettato direttamente nell’addome di animali gravidi. Inoltre, sembra che questo farmaco possa agire come cancerogeno, perché i ratti e i topi a cui è stato somministrato metronidazolo in gravidanza avevano maggiori probabilità di sviluppare il cancro rispetto a quelli che non hanno assunto il farmaco. Mentre gli esseri umani e gli animali spesso reagiscono in modo diverso ai farmaci, non sono stati completati studi per dimostrare se questo farmaco aumenta il rischio di cancro negli esseri umani, motivo per cui dovrebbe essere usato con cautela.
Anche se il metronidazolo in gravidanza può essere prescritto da medici che ritengono che sia l’unico trattamento per il problema, in genere non dovrebbe essere assunto nel primo trimestre. Quando viene utilizzato in una fase successiva della gravidanza, viene spesso suddiviso in piccole dosi, poiché l’assunzione di una dose elevata può essere dannosa. Anche le madri che allattano sono scoraggiate dall’assumere il farmaco, perché parte di esso finisce nel latte materno e gli effetti sul bambino non sono noti a partire dal 2011.
In generale, i medici di solito prescrivono il metronidazolo in gravidanza solo quando i benefici superano i rischi. Ad esempio, la vaginosi batterica può portare a travaglio pretermine e basso peso alla nascita quando non viene trattata, quindi i medici possono prescrivere il metronidazolo per eliminare l’infezione e i rischi associati. La tricomoniasi può anche causare basso peso alla nascita, parto prematuro e rottura prematura delle membrane, ma l’evidenza mostra che il trattamento durante la gravidanza non riduce necessariamente questi rischi e può addirittura aumentarli. Per questo motivo, può essere trattato solo quando i sintomi sono estremi. Allo stesso modo, l’uso del metronidazolo in gravidanza per il trattamento della rosacea potrebbe non essere appropriato a meno che il caso non sia grave, poiché questa condizione raramente causa danni a lungo termine alla madre o al feto, il che significa che il trattamento può spesso attendere fino alla nascita del bambino.