Le differenze di dosaggio a seconda della via di somministrazione, le variazioni di dosaggio tra i farmaci e lo stato generale del paziente sono alcuni dei fattori che i medici considerano quando calcolano le conversioni degli oppioidi. Le tabelle di conversione degli oppioidi forniscono aggiustamenti di durata, emivita, percorso e dosaggio tra i farmaci. Altri fattori non considerati da questi strumenti includono differenze di dosaggio tra le forme a rilascio regolare e prolungato degli stessi farmaci, condizioni mediche specifiche o un cambiamento nello stato del paziente durante l’assunzione del farmaco prescritto.
I medici generalmente prescrivono farmaci oppioidi per il dolore acuto che segue a procedure chirurgiche o per il dolore cronico da moderato a grave associato a condizioni artritiche o cancro. I tipi di oppioidi comunemente usati includono gli oppioidi veri, gli oppioidi semi-sintetici e gli oppioidi sintetici. Codeina e morfina contengono rispettivamente lo 0.50% e il 10% di oppio, mentre l’ossicodone e l’ossicontina contengono morfina e acetile o altri composti artificiali. Gli oppioidi sintetizzati includono fentanil e metadone.
Il tempo in cui i pazienti sperimentano il sollievo dal dolore prodotto dagli oppioidi varia notevolmente a seconda che la somministrazione del farmaco sia orale, intramuscolare o endovenosa (IV). Il farmaco somministrato per infusione endovenosa raggiunge immediatamente il flusso sanguigno e generalmente richiede una dose inferiore rispetto ad altre forme dello stesso farmaco. I pazienti a cui è stata prescritta la terapia con oppioidi IV in ambiente ospedaliero possono continuare il farmaco per via orale dopo la dimissione, che generalmente richiede la conversione degli oppioidi. I medici possono prescrivere una formula a rilascio prolungato per i pazienti che non ricevono un adeguato controllo del dolore con dosi di routine di una formulazione regolare, che potrebbe richiedere aggiustamenti del dosaggio a causa delle dimensioni del paziente o dell’intensità del dolore.
I pazienti che manifestano reazioni avverse a un farmaco oppioide potrebbero passare a un altro farmaco. Allo stesso modo, i pazienti che reagiscono all’adesivo di un cerotto transdermico utilizzato per somministrare gli oppioidi possono richiedere una forma diversa del farmaco e un relativo aggiustamento del dosaggio. Le differenze di potenza generalmente richiedono la conversione degli oppioidi. I pazienti che assumono 200 milligrammi (mg) di codeina per via orale ogni quattro-sei ore necessitano solo di 20-30 mg di idrocodone ogni quattro-otto ore. Le dosi orali di ossimorfone possono iniziare da 10 mg ogni tre-sei ore.
Dopo l’uso a lungo termine di oppioidi per il dolore cronico, un paziente sviluppa spesso una tolleranza per il farmaco o il dolore del paziente può aumentare con il peggioramento delle sue condizioni. Entrambe le circostanze richiedono un oppioide più forte per un’adeguata gestione del dolore e potrebbero richiedere la conversione degli oppioidi tra due diversi farmaci. Alcuni pazienti soffrono di insufficienza epatica o renale e i dosaggi orali tipici possono causare un sovradosaggio, poiché il loro corpo non può eliminare efficacemente il farmaco. Anche in queste circostanze potrebbe essere necessaria la conversione degli oppioidi.