La pressione sul cervello risultante dall’accumulo di liquido cerebrospinale in eccesso (CSF), chiamato idrocefalo, deve essere drenata, o deviata, ad altre parti del corpo per alleviare la pressione e prevenire complicazioni. Questo di solito si ottiene con l’inserimento di uno shunt ventricoloperitoneale (VP), un tubo che drena il fluido. Comunemente condotto sui bambini, l’intervento chirurgico di shunt VP comporta seri rischi e questi dovrebbero essere discussi con un operatore sanitario qualificato prima di programmare l’intervento.
L’idrocefalo, o acqua sul cervello, è una condizione derivante dall’accumulo di liquido cerebrospinale all’interno del cranio, con conseguente rigonfiamento del cervello. A causa del flusso improprio del liquido cerebrospinale, gli individui con idrocefalo possono potenzialmente perdere tessuto cerebrale a causa dell’eccessiva pressione esercitata sul cervello mentre viene spinto contro l’interno del cranio. È stato suggerito che una condizione nota come mielomeningocele possa essere responsabile, in parte, dello sviluppo dell’idrocefalo. La colonna vertebrale di quelli con mielomeningocele non si chiude correttamente, il che porta al flusso alterato del liquido cerebrospinale.
L’intervento di shunt ventricolo-peritoneale viene eseguito in anestesia generale e richiede poco più di un’ora per essere completato. Durante la procedura vengono create due incisioni; uno dietro l’orecchio del bambino e l’altro nel suo addome. Viene praticato un piccolo foro nel cranio e un catetere altrettanto piccolo viene inserito nella cavità piena di liquido, o ventricolo, del cervello. Viene inserito un catetere separato che porta a un’altra camera all’interno del corpo, solitamente la cavità addominale.
Una volta che i cateteri sono in posizione, una valvola è collegata a entrambi e posizionata sotto la pelle dietro l’orecchio del bambino dove è stata fatta la prima incisione. La valvola funziona come una pompa, deviando il fluido accumulato dalla testa del bambino alla cavità addominale. Gli shunt controllati elettronicamente possono essere programmati per guidare il flusso di CSF durante il processo di drenaggio.
Prima dell’intervento programmato, il medico curante deve essere informato di eventuali farmaci o integratori assunti dal bambino. Le istruzioni preoperatorie variano da persona a persona; tuttavia, ci sono alcune linee guida dietetiche basate sull’età che sono standard. Fino a quattro ore prima dell’intervento, ai bambini possono essere somministrati solo liquidi chiari da bere. Sei ore prima dell’intervento sono generalmente il tempo limite per mangiare, quindi i bambini non dovrebbero consumare latte artificiale, cibo o latte dopo quel tempo.
I bambini possono essere ricoverati in ospedale fino a quattro giorni quando sottoposti a intervento chirurgico per l’inserimento di uno shunt ventricoloperitoneale. Durante il recupero vengono somministrati antibiotici e liquidi per via endovenosa e, se necessario, possono essere somministrati farmaci antidolorifici. Lo stato neurologico e i segni vitali sono attentamente monitorati dopo la procedura. La prognosi è generalmente buona dopo una procedura di successo, sebbene la gravità dell’idrocefalo possa influire sul risultato. Anche le condizioni secondarie che si sono presentate insieme all’idrocefalo, come l’encefalite o un tumore al cervello, possono influenzare la prognosi.
Come con qualsiasi intervento chirurgico importante, l’intervento di shunt ventricoloperitoneale comporta alcuni rischi. Le complicazioni associate a qualsiasi procedura chirurgica e l’uso dell’anestesia generale, come sanguinamento eccessivo, infezione e difficoltà respiratorie, sono potenziali rischi associati a questa procedura. I rischi specificamente associati alla chirurgia dello shunt ventricoloperitoneale includono gonfiore e infezione del cervello, danni al tessuto cerebrale e recidiva di accumulo di liquido cerebrospinale nel cervello. Ulteriori complicazioni maggiori specifiche della procedura di shunt includono l’infezione e il blocco dello shunt.