La pianta di pueraria lobata è stata utilizzata nei trattamenti medici per centinaia di anni e la radice, il fiore e la foglia possono essere utilizzati. Alcune persone lo usano per alcolismo, problemi cardiaci e circolatori, problemi delle vie respiratorie superiori e problemi della pelle. Viene utilizzata da esperti medici cinesi fin dal 200 aC circa, ed è considerata una delle 50 erbe fondamentali. Dal 600 aC circa, i cinesi lo hanno usato come medicina per i postumi di una sbornia.
La pianta è un membro della famiglia dei piselli, con grappoli di fiori rosso-viola. È originario del Giappone meridionale e della Cina sudorientale. In Giappone è conosciuto come kudzu, un nome che potrebbe essere più familiare a molte persone. In Cina, la pianta si chiama ge-ge.
Seguendo la tradizione della medicina cinese, gli scienziati della Harvard Medical School hanno studiato la pueraria lobata come trattamento per l’alcolismo. Alcune ricerche suggeriscono che i bevitori che lo prendono per almeno una settimana berranno di meno a seduta, ma sembra avere scarso effetto sul desiderio di bere. Negli Stati Uniti, molti farmaci da banco per i postumi di una sbornia includono estratti della pianta.
Coloro che praticano la medicina tradizionale cinese lo usano anche come trattamento per l’ipertensione e problemi circolatori. Negli Stati Uniti, alcune ricerche hanno dimostrato che la pianta potrebbe essere utile per trattare le malattie cardiovascolari e il dolore toracico e potrebbe anche essere utilizzata come prevenzione per gli attacchi di cuore.
Un altro uso tradizionale della pueraria lobata è come trattamento per le donne in menopausa. Gli enzimi nella pianta potrebbero agire come estrogeni, quindi le persone che hanno condizioni che potrebbero peggiorare con l’esposizione agli estrogeni non dovrebbero usare questa pianta.
In Cina e Giappone, le dosi vengono solitamente consumate nel tè, ed è possibile acquistare tali tè medicinali negli Stati Uniti. Pueraria lobata può anche essere somministrato per via endovenosa. Se assunto per via orale, non ha effetti collaterali noti, ma per via endovenosa potrebbe causare prurito e nausea.
Nel 1876, la pueraria lobata fu introdotta in Nord America per prevenire l’erosione del suolo negli Stati Uniti sudorientali. La pianta si è diffusa più rapidamente del previsto, però. Ad aggravare il problema, i semi potrebbero non germogliare per anni, causando una ricrescita a sorpresa dopo che si pensa che la pianta sia stata sradicata.
Oltre ai suoi usi medici, questa pianta viene utilizzata anche come mangime per animali. Gli animali al pascolo si divertono e ci vogliono dai tre ai quattro anni di pascolo costante per sovrastare un pascolo. La pianta è però difficile da conservare, perché tende a rimanere bagnata e non imballa bene.