La criochirurgia prevede l’applicazione di temperature molto basse a tessuti indesiderati, come i tumori, al fine di distruggere le cellule. Questa tecnica è localizzata nell’area interessata e presenta pochi rischi per altre parti del corpo. Per quanto riguarda gli effetti collaterali della criochirurgia, i rischi dipendono dall’area da trattare, anche se nel complesso i rischi più comuni includono dolore e irritazione nel sito di trattamento, sanguinamento e alterazioni dell’aspetto dell’area trattata.
Al centro del concetto di criochirurgia è l’uso di sostanze congelanti per uccidere le cellule malate. Sostanze comuni utilizzate per congelare il tessuto indesiderato includono gas azoto e gas argon. Questo tipo di procedura prevede anche in genere l’uso di immagini a ultrasuoni o a risonanza magnetica (MRI) per indirizzare il chirurgo verso il sito del tessuto malato. Questa tecnica ha applicazioni nel trattamento di una varietà di tumori solidi, nonché di alcune condizioni della pelle.
Poiché la tecnica prevede un’applicazione distruttiva del freddo alle cellule, alcuni degli effetti collaterali più comuni della criochirurgia riguardano la pelle o il tessuto che viene lasciato dopo l’intervento chirurgico. Il tessuto nel sito è stato esposto a freddo dannoso e quindi può sviluppare irritazione, dolore o gonfiore nella posizione. Una vescica può svilupparsi nel sito danneggiato e l’area può sanguinare in modo anomalo. Se gli effetti collaterali della criochirurgia si verificano sulla pelle, la normale colorazione della pelle in quella posizione può essere temporaneamente aumentata o ridotta e può svilupparsi una cicatrice bitorzoluta che si riduce di dimensioni nel tempo. I capelli possono cadere nell’area, i nervi possono diventare meno sensibili di prima e i pori della pelle possono diventare più ostruiti del solito.
Quando questi effetti collaterali più comuni della criochirurgia si trovano in aree particolarmente sensibili, possono sorgere problemi medici significativi. Ad esempio, la criochirurgia nel tratto urinario può provocare irritazione al rivestimento del tratto che causa problemi a urinare. Se la procedura viene utilizzata nel tratto riproduttivo maschile, possono verificarsi disfunzioni sessuali. Il trattamento di tessuto anomalo nel tratto riproduttivo di una donna può causare crampi e sanguinamento anomalo.
I gravi problemi che possono verificarsi dopo la criochirurgia includono lo sviluppo di blocchi nei sistemi di organi a causa di cicatrici. L’intervento può anche causare buchi nel tessuto o danneggiare inavvertitamente il tessuto intorno al tessuto malato. Nonostante i rischi per la criochirurgia, la tecnica a volte può essere meno rischiosa di altre forme di trattamento come la chemioterapia o le radiazioni, poiché anche queste comportano un rischio di effetti collaterali.