La criochirurgia, a volte chiamata crioterapia, è il processo di utilizzo delle temperature estremamente fredde prodotte dall’azoto liquido o dal gas argon in modo controllato per distruggere i tessuti anormali o malati. La criochirurgia è solitamente un processo efficace perché le temperature di congelamento causano la formazione di cristalli di ghiaccio all’interno del tessuto selezionato, provocando la rottura delle cellule anormali.
Per problemi cutanei esterni, la criochirurgia può essere un trattamento rapido e altamente efficace che non richiede tempi di recupero. L’azoto liquido viene applicato direttamente alle cellule anormali con un batuffolo di cotone o un dispositivo a spruzzo, in modo da attutire la pelle che in seguito cadrà da sola. La criochirurgia è il modo più comune in cui i medici si liberano di verruche, talpe ed etichette cutanee. Anche piccole chiazze di cancro della pelle e cellule precancerose della pelle sono candidate per il successo del trattamento criochirurgico.
La criochirurgia può essere utilizzata anche per trattare i disturbi interni. Il cancro alla prostata, i disturbi del collo dell’utero, il cancro al fegato e persino le emorroidi sono stati tutti trattati efficacemente con la criochirurgia. La criochirurgia è attualmente in fase di valutazione come trattamento per diversi altri tumori, tra cui il cancro del colon, dei reni e della mammella. I ricercatori stanno anche valutando l’efficacia della criochirurgia se utilizzata in combinazione con altri trattamenti contro il cancro come la radioterapia, la chemioterapia o la terapia ormonale.
Per trattare le condizioni interne, l’azoto liquido o il gas argon viene fatto circolare attraverso un tubo cavo chiamato criosonda, che viene posto a contatto con l’area problematica. Una palla di cristalli di ghiaccio si forma attorno alla sonda, congelando le cellule vicine. Dopo la criochirurgia, il tessuto congelato si scongela e viene assorbito naturalmente dal corpo.
La criochirurgia può avere effetti collaterali, ma tendono ad essere meno gravi dei rischi associati alla chemioterapia, alla radioterapia o alla chirurgia. Gli effetti collaterali variano a seconda di dove si trova il tumore. Se la cervice viene trattata, una donna può avvertire sanguinamento, dolore o crampi. Se il cancro della pelle viene trattato, il paziente può avere gonfiore, cicatrici o una sensazione di bruciore nell’area trattata. Se il processo viene utilizzato per trattare i tumori dell’osso, la criochirurgia potrebbe causare la distruzione o la frattura del tessuto osseo vicino.
Nonostante questi rischi, la criochirurgia ha molti vantaggi. È molto meno invasivo rispetto ai metodi chirurgici tradizionali, alla chemioterapia o alla radioterapia e anche molto meno costoso. I medici sono in grado di concentrare il trattamento criochirurgico solo sull’area problematica, limitando così la distruzione del tessuto sano. La criochirurgia sta diventando sempre più popolare tra i pazienti che non sono buoni candidati per i metodi chirurgici tradizionali a causa dell’età o di altre condizioni mediche.