La terapia di salvataggio è una terapia che viene somministrata dopo che un paziente non risponde alla terapia convenzionale e quando il paziente ha una prognosi infausta. L’obiettivo di tale terapia è solitamente quello di mantenere il paziente a suo agio e prolungare la vita del paziente per consentire al paziente di concludere la propria vita, sebbene a volte questa forma di terapia possa anche fornire una cura. A seconda dell’approccio del medico e di altri fattori, le persone possono riferirsi al tentativo finale di terapia come “terapia di salvataggio” o a eventuali tentativi successivi dopo il trattamento iniziale come “terapia di salvataggio”.
Questo approccio alla terapia si presenta più comunemente nel contesto del trattamento dell’AIDS e dell’oncologia. Nel trattamento dell’AIDS, un paziente viene preso in considerazione per la terapia di salvataggio quando la conta dei CD4 diminuisce, la carica virale aumenta e il paziente inizia a manifestare gravi complicazioni che suggeriscono che l’attuale terapia farmacologica non funziona. I pazienti possono anche diventare resistenti ai farmaci antiretrovirali dopo un lungo periodo di trattamento, nel qual caso potrebbe essere necessario modificare il trattamento o sviluppare un approccio completamente nuovo al trattamento.
In oncologia, la terapia di salvataggio viene utilizzata quando un tumore non risponde al trattamento o quando si ripresenta. La chemioterapia di salvataggio e le radiazioni possono essere utilizzate per tenere a bada il tumore per dare al paziente qualche mese in più e altri trattamenti possono essere utilizzati per affrontare le complicazioni che emergono con il progredire del cancro. Sebbene a volte sia indicato come l’ultimo divario o il trattamento finale, a volte la terapia di salvataggio può effettivamente mantenere in vita un paziente per un lungo periodo di tempo; i pazienti a cui è stato detto che hanno solo pochi mesi di vita, ad esempio, possono durare anni con la giusta terapia.
L’approccio alla terapia è altamente individualizzato, a seconda delle specificità di un caso particolare e dei desideri espressi dal paziente. Di conseguenza, è difficile per i medici fare generalizzazioni sui possibili esiti della terapia di salvataggio. Dovranno sedersi con il paziente e rivedere la storia medica del paziente, e forse parlare con altri operatori sanitari, prima di poter fornire un’immagine accurata per il paziente.
Quando un medico propone una terapia di salvataggio, è importante discutere esattamente cosa intende il medico per “terapia di salvataggio”, quali sono le opzioni terapeutiche e qual è la prognosi. I pazienti potrebbero voler valutare attentamente i costi ei benefici della terapia quando prendono una decisione. Per alcuni pazienti, optare per nessuna terapia o per una terapia minima focalizzata sulle cure palliative può essere una scelta migliore, mentre altri possono trarre beneficio dalla lotta alla malattia e dall’utilizzo di ogni trattamento disponibile nel processo.