La consulenza interpersonale (IPC) è una forma derivata della terapia interpersonale (IPT). L’IPT è una tecnica di terapia breve che ha antecedenti nel lavoro di Harry Stack Sullivan, ma è stata modificata nella propria forma di terapia dagli anni ‘1980. Consiste di circa 12-16 sessioni di 50-60 minuti ed è stato suggerito per il trattamento di condizioni come la depressione. Il metodo IPC è una forma abbreviata di IPT che di solito consiste in sei sessioni che durano non più di mezz’ora.
Sia nella consulenza interpersonale che nella terapia, i terapeuti lavorano con i clienti su problemi come la depressione nel contesto del modo in cui si sono formati i sintomi e del modo in cui influenzano il funzionamento sociale. Allo stesso tempo, sia l’IPT che l’IPC valutano come il funzionamento sociale sia influenzato da cose come discussioni, transizioni di ruolo, esperienza di dolore o da poche o scarse relazioni interpersonali. Una differenza con l’IPC è che una persona non deve essere un terapeuta per eseguirla. Il metodo breve è consigliato soprattutto per gli specialisti delle cure primarie che potrebbero avere pazienti che non richiedono un esame psichiatrico completo, ma che soffrono ancora di dolore emotivo.
Diverse sono le indicazioni per la consulenza interpersonale. Alcune persone che soffrono di disturbi come la distimia, la depressione minore o il dolore potrebbero trarre beneficio da brevi conversazioni di 15-30 minuti con un medico per alcune settimane. Altri sono meglio serviti con la terapia interpersonale o con un altro metodo terapeutico. I pochi studi su IPC e depressione suggeriscono un beneficio positivo dalla terapia quando somministrata da medici o tirocinanti terapeutici. Questi studi hanno anche utilizzato farmaci per curare la depressione, quindi potrebbe essere difficile dire se la consulenza interpersonale o gli antidepressivi rappresentino la maggior parte dei cambiamenti positivi del paziente.
In pratica, la consulenza interpersonale è un metodo in cui i medici o altri consulenti aderiscono abbastanza rigorosamente a un manuale di opzioni. Mantengono l’attenzione sugli aspetti interpersonali e non si discostano da essi. L’IPT è anche abbastanza rigido nella sua applicazione e scarta automaticamente cose come i principali problemi di personalità. Poiché vuole essere una terapia breve, non approfondisce questioni di transfert e controtransfert, ma non le ignora. Impiega anche alcune tecniche di terapia cognitivo comportamentale.
Ci sono critiche alla consulenza interpersonale. I medici che lo utilizzano non hanno sempre il tempo di usarlo con giudizio e alcuni pazienti stanno meglio con formati di consulenza più lunghi. Con alcune malattie psichiatriche possono volerci mesi per trovare il giusto tipo di farmaci che funzionino efficacemente, ma i pazienti sottoposti a IPC entrano ed escono dalla porta in sei settimane.
Alcuni studi clinici hanno anche mostrato un alto tasso di abbandono dell’IPT. L’enfasi posta sulla riduzione dei tempi di consulenza è considerata da molti un rimedio alle compagnie assicurative o ai sistemi sanitari governativi. Trovare opzioni di consulenza poco costose a breve termine è più gestibile dal punto di vista finanziario, ma potrebbe non essere sempre nel migliore interesse del paziente.