Un calcoli biliari è una massa solida simile a una pietra che si forma all’interno della cistifellea causata dall’accumulo di bile. Il più delle volte questi calcoli biliari sono abbastanza piccoli da poter essere passati attraverso il sistema e spostarsi nel dotto biliare senza causare gravi complicazioni. Quando queste pietre non sono in grado di passare con successo attraverso il dotto biliare e si bloccano, sono considerate pietre biliari e la maggior parte di esse ha origine in questo modo. Circa il dieci percento delle persone che soffrono di calcoli biliari soffre anche di calcoli biliari. Sebbene meno comuni, possono anche avere origine nel dotto biliare e sono indicati come calcoli biliari primari.
A volte i calcoli biliari sono in grado di passare da soli senza bisogno di trattamenti aggiuntivi. Più spesso la pietra crea un blocco e sono molto più pericolosi dei calcoli biliari. Una persona saprà di avere queste pietre a causa del forte dolore addominale che sperimenterà. Quando creano un blocco acuto, possono causare colangite o pancreatite acuta. Quando questo blocco diventa pericoloso per la vita, sarà necessario uno dei seguenti trattamenti immediati.
Sono disponibili pillole per sciogliere i calcoli e vengono utilizzate per ridurre le dimensioni del calcolo in modo che possa passare in sicurezza attraverso il dotto biliare. Nel tempo queste pillole funzioneranno, ma il problema è che nella maggior parte dei casi questo trattamento dei calcoli biliari non funziona abbastanza velocemente per trattare questi pericolosi problemi. Lithotrisy utilizza le onde sonore per rompere le pietre in pezzi più piccoli ed è un altro trattamento che può essere utilizzato, ma questo richiede più tempo di quanto raccomandato. La chirurgia è spesso l’unica opzione rimasta. L’intervento chirurgico per i calcoli biliari è diverso dall’intervento chirurgico per i calcoli biliari perché il dotto biliare non può essere rimosso come la cistifellea.
Se la rimozione dei calcoli biliari è un’emergenza, viene eseguita un’operazione di chlangiopancreatografia retrograda endoscopica per rimuoverli. Questa procedura viene eseguita da un gastroenterologo che utilizza un endoscopio per entrare nel dotto biliare, aprendolo per rimuovere la pietra. Quando i calcoli biliari devono essere rimossi, ma non è un’emergenza immediata, un trattamento comune è l’intervento di colecistectomia. Spesso i calcoli biliari vengono trattati contemporaneamente ai calcoli biliari in modo che il chirurgo medico possa eseguire uno o entrambi i tipi di chirurgia sopra indicati. A volte vengono rilevati nel dotto biliare prima dell’intervento chirurgico alla cistifellea, ma altre volte i calcoli biliari non vengono rilevati fino a quando non viene eseguito l’intervento chirurgico.