Il salasso era una procedura medica storicamente praticata che prevedeva la rimozione di una determinata quantità di sangue dalle vene di un paziente per scopi terapeutici. È ancora ritenuto, in senso astratto, sotto forma di flebotomia, il prelievo di sangue ai fini dell’analisi. Oltre a prelevare il sangue per l’analisi, il personale medico può anche prelevare sangue da un paziente a scopo di donazione di sangue.
Storicamente, i medici credevano che molte malattie fossero causate da un eccesso di sangue e il salasso fosse una prescrizione frequente per una vasta gamma di condizioni. In alcuni casi, la prescrizione potrebbe essere stata effettivamente utile, anche se in modo limitato; abbasserebbe la pressione sanguigna, ad esempio, abbassando il volume del sangue. Tuttavia, una grande quantità di perdita di sangue potrebbe potenzialmente rendere un paziente ancora più malato; sfortunatamente, molte prescrizioni per il salasso raccomandavano sessioni ripetute se il paziente non mostrava miglioramenti.
Il salasso terapeutico è stato realizzato in diversi modi. Le vene potrebbero essere perforate con coltelli o aghi, per esempio, e le sanguisughe dovrebbero essere usate anche per succhiare il sangue da un paziente. Le sanguisughe sono ancora utilizzate nelle moderne cure mediche per trattare condizioni specifiche, come la cattiva circolazione. In alcuni casi, le sanguisughe possono effettivamente ripristinare il flusso di sangue a un’estremità danneggiata, prevenendo potenzialmente la perdita di quell’estremità.
La flebotomia moderna mira a rimuovere una quantità minima di sangue attraverso un ago inserito nella vena. Questo processo è anche chiamato venesezione, venipuntura o semplicemente prelievo di sangue. Una varietà di personale medico è addestrato alla flebotomia e la pratica moderna del salasso è ben lontana dalla medicina antica. Una volta che il sangue è stato prelevato, può essere studiato per i segni di malattia o per monitorare le condizioni di un paziente.
Nel caso della donazione di sangue, le persone possono avere un’idea di come avrebbe potuto essere il salasso terapeutico. Tuttavia, la maggior parte dei donatori di sangue dona meno sangue di quanto il salasso avrebbe rimosso, e lo fa in condizioni molto più sicure e sterili. Inoltre, i donatori di sangue vengono sottoposti a screening per garantire che possano donare il sangue in sicurezza e le persone con condizioni come anemia, raffreddore e influenza sono specificamente escluse.
Nel XX secolo, il salasso terapeutico era stato sostanzialmente abbandonato, sebbene fosse utilizzato per un numero limitato di condizioni. Quando viene prescritto il salasso, viene eseguito in un ambiente sterile utilizzando strumenti progettati per ridurre il dolore e il rischio di infezione. Il passaggio dalla pratica diffusa del salasso all’abbandono essenziale faceva parte di una serie più ampia di cambiamenti radicali nel mondo medico che erano il risultato di una migliore comprensione delle condizioni mediche.