Le coperte elettriche utilizzano griglie di fili sottili e isolati per generare calore all’interno. Quelli precedenti usavano termostati regolabili per controllare la temperatura, ma le coperte moderne (dopo il 1984) usano i reostati. I reostati non misurano solo il calore generato dalla coperta, ma anche il calore corporeo generato dall’utente. Ciò si traduce in un riscaldamento più uniforme e in un minor numero di punti caldi.
La storia di queste coperte è un po’ torbida. Quando l’elettricità fu introdotta per la prima volta nelle famiglie intorno al 1900, gli aspiranti inventori aggiunsero un elemento elettrico a molti oggetti comuni. Le prime coperte elettriche erano ingombranti ed estremamente pericolose. La maggior parte delle persone li vedeva come curiosità, non come prodotti di consumo legittimi. Pochi esempi dei primi esistono intatti.
Fu solo negli anni ‘1920 che le coperte elettriche divennero attraenti per il grande pubblico. I malati di tubercolosi trascorrerebbero gran parte del loro tempo di recupero all’aria aperta, ma le temperature scenderebbero durante la notte. Gli infermieri hanno iniziato a usare queste coperte per tenere al caldo i loro pazienti mentre rimanevano fuori. Alla fine si sono fatti strada nel mercato dei consumatori.
Le coperte elettriche erano in realtà più popolari negli anni ‘1970 e ‘1980, specialmente tra gli anziani e le persone con redditi più bassi. Uno sottile potrebbe prendere il posto di diversi costosi fogli di copertura, coperte isolanti e trapunte. Potrebbero essere posizionati su sedie a rotelle per un maggiore comfort. Un dormiente di natura calda potrebbe regolare la temperatura della sua coperta senza influenzare il suo coniuge di natura fredda. I produttori hanno propagandato molti vantaggi delle coperte, ma è rimasto un grave inconveniente.
Poiché i fili incorporati nelle coperte elettriche sono alimentati dall’elettricità, c’è sempre stato il rischio di scosse o incendi. I produttori mettono regolarmente in guardia contro l’uso improprio delle coperte, ma i consumatori stessi non possono sempre rilevare il cablaggio compromesso. L’uso continuato di coperte più vecchie ha portato a problemi significativi con incendi accidentali ed elettrocuzioni. Molti dei modelli più pericolosi sono già stati richiamati, ma alcuni consumatori anziani o a basso reddito continuano a utilizzare i modelli termostati venduti negli anni ‘1980.
Ci sono stati anche suggerimenti che l’esposizione a lungo termine ai campi elettrici può portare allo sviluppo del cancro. La ricerca in questo settore è ancora in corso, ma i sostenitori di uno stile di vita senza cancro suggeriscono di limitare l’uso di coperte elettriche. Esistono alternative, incluso l’uso di letti ad acqua riscaldati o moderne coperte isolanti che trattengono molto più calore corporeo. I consumatori che desiderano acquistare un modello più recente dovrebbero cercare una lunghezza generosa del cavo di alimentazione, un controller del reostato regolabile separato dalla coperta e istruzioni di sicurezza dettagliate. Quelli venduti nei negozi dell’usato, nei mercatini delle pulci e nelle svendite potrebbero essere troppo vecchi per un uso sicuro.