La differenza fondamentale tra un terrazzo e un portico è la posizione: un portico si trova nella parte anteriore di una casa ed è un’area coperta dove gli ospiti possono sostare prima di entrare in casa. Un ponte è sul retro o sul lato della casa, ed è più un’area ricreativa o abitativa. Sebbene entrambi possano avere un design simile, i ponti sono più spesso non coperti, mentre un portico è molto spesso coperto. Un ponte e un portico possono essere essenzialmente trasformati in un’unica unità se il portico è un portico avvolgente che si estende sul lato della casa.
Un portico è progettato per proteggere gli ospiti dagli elementi quando aspettano l’ingresso in una casa. Può essere una struttura molto semplice o può essere piuttosto ornata, ma in entrambi i casi il portico in genere non è integrato nella struttura portante della casa. È essenzialmente una struttura esterna, ma è collegata alla casa stessa. Alcuni portici sono portici avvolgenti, che coprono l’intera facciata della casa e uno o due dei lati della casa. Tali portici sono utilizzati per qualcosa di più della semplice schermatura degli ospiti; può essere utilizzato per la conservazione o anche per il tempo libero. I portici sono generalmente all’aperto ma sono coperti per proteggersi da pioggia e neve.
Sia un ponte che un portico possono essere usati per il tempo libero, ma un ponte è costruito principalmente per il tempo libero. I ponti sono generalmente strutture all’aperto, anche se negli ultimi decenni è diventato comune coprire o racchiudere un ponte per proteggersi dalle intemperie o dagli insetti. Un mazzo è solitamente una struttura in legno, oppure può essere realizzato con materiali compositi, e spesso è attaccato alla casa. Una porta sul retro della casa spesso si apre su un ponte. Una delle principali differenze tra un ponte e un portico è la funzionalità: un ponte può essere costruito per ospitare molte attività, come agire come un ponte per la piscina. Può essere costruito intorno a una piscina interrata o fuori terra e può essere dotato di scale che conducono in un cortile.
Un’altra differenza distinguibile tra un ponte e un portico è l’altezza. La maggior parte dei portici è rialzata rispetto al livello della strada da alcuni gradini che conducono alla porta d’ingresso. Un ponte può essere alto quanto un piano da terra per raggiungere un secondo piano della casa. Può anche essere costruito su più livelli, mentre un portico è quasi sempre di un solo livello.