Quando arriva Halloween, la cucurbita diventa molto popolare. Il genere è costituito da zucche coltivate su rampicanti. C’è una grande diversità nelle dimensioni e nella forma delle varietà, dalle zucche giganti ai cetrioli delicati. Le cucurbite si dividono grosso modo in due gruppi. Le varietà estive si mangiano intere, ma le varietà invernali hanno la scorza dura che di solito viene buttata via. La pianta fa meglio in climi caldi e soleggiati con molto spazio per crescere.
Cucurbita è un genere di annuali rampicanti o finali. Ci sono molte varietà nella famiglia, comprese piante famose come zucca, cetriolo e zucchine. Queste piante fanno meglio quando fa caldo e presentano zucche commestibili, che si dividono in due gruppi principali. La zucca estiva ha la pelle morbida e viene mangiata quando è relativamente giovane e piccola. La zucca invernale ha gusci protettivi duri che di solito vengono scartati.
Le zucche popolari nella varietà cucurbita pepo sono zucca di ghianda, zucchine e zucca estiva. Mentre le zucchine non hanno molta differenza di sapore se crude o cotte, la consistenza cambia notevolmente. Le zucche più piccole di zucca estiva, lunghe da 4 a 6 pollici (10.2-15.2 cm), hanno un sapore migliore.
La più conosciuta della cucurbita pepo è probabilmente la zucca. Queste zucche rotonde arancioni possono raggiungere ovunque tra 2 e 20 libbre (0.9 e 9.1 kg). Questi sono diventati un punto fermo in America per Halloween. Le bucce esterne dure sono intagliate mentre l’interno è scavato. I semi vengono spesso tostati e mangiati come spuntino.
Nonostante la popolarità della zucca, sua cugina, la cucurbita maxima, o zucca mammut, è un po’ più famosa. Questa varietà può crescere fino a 100 libbre (45.4 kg). Questi sono solitamente coltivati a mano per i concorsi, non per essere mangiati. La pianta viene impollinata a mano e nutrita per produrre due frutti. Di solito uno viene poi sacrificato per far crescere l’altro.
C’è una vasta gamma di differenze di dimensioni, forma e sapore tra le cucurbite. I cetrioli non hanno più di pochi pollici (7 cm) di diametro. La zucca di verdure è piccola, ovale e liscia e si cuoce in fili come la pasta. La zucca butternut è una zucca cilindrica che è migliore se tagliata a cubetti e cotta. La zucca banana è un’altra delle varietà cucurbita maxima, una zucca grande, lunga e dall’aspetto strano.
In generale, la cucurbita dovrebbe essere piantata a circa 4 piedi (1.2 m) di distanza. Le piante necessitano di pieno sole e terreno leggero. Sono suscettibili agli insetti di zucca e ai tarli della vite, quindi i giardinieri devono guardare attentamente le piante. Il gelo può uccidere le piante, quindi la cucurbita dovrebbe essere raccolta prima che il clima diventi freddo.