Le capsule sono la parte di una pianta che contiene e protegge il seme. Si trovano più comunemente sulle piante di cotone e lino. Le capsule possono essere danneggiate da insetti o marcire, rendendo la pianta incapace di riprodursi o inadatta al raccolto.
La parola “boll” deriva dalla parola olandese bolle, che significa “oggetto rotondo”. Le capsule sono generalmente rotonde o per lo più rotonde con un cono ad un’estremità. Di solito sono sodi al tatto e di colore simile al resto della pianta.
Lo scopo delle capsule è proteggere i semi fino a quando la pianta non è pronta per riprodursi. Oltre ai semi, le capsule spesso ospitano fibre morbide. Sono queste fibre che vengono raccolte dalle piante di cotone e lino per fare il tessuto. Questo è un processo laborioso e che richiede tempo.
Come tutti gli agricoltori, gli agricoltori che coltivano cotone e lino vogliono mantenere le loro piante il più sane possibile. Ogni agricoltore di cotone e lino deve affrontare due grandi minacce: insetti e marciume. Entrambi possono influenzare le capsule delle piante se non vengono prese le dovute precauzioni.
Il punteruolo è un piccolo coleottero che può variare di colore dal giallo al nero. Questi insetti rappresentano una doppia minaccia per le piante. I punteruoli adulti mangiano piantine di cotone e boccioli di fiori, e i punteruoli femminili depongono le loro uova nelle basi delle capsule di cotone. In ogni capsula viene deposto un solo uovo. Quando l’uovo si schiude, le larve rimangono nella capsula per una settimana o due, mangiandola dall’interno verso l’esterno.
Le piante di cotone che sono state infestate da punteruoli producono poca o nessuna fibra di cotone utilizzabile. Le infestazioni da tonchio Boll possono essere controllate usando pesticidi. Gli scienziati hanno studiato la possibilità di allevare piante di cotone geneticamente resistenti ai punteruoli.
L’altra grande minaccia per le capsule sane è la putrefazione. Le capsule di cotone possono marcire se c’è troppa umidità nel terreno. L’eccesso di umidità può essere causato da troppe precipitazioni, irrigazione eccessiva e crescita eccessiva. Quando le piante sono troppo vicine tra loro, creano spessi baldacchini che impediscono all’umidità di fuoriuscire. Questo può accadere quando viene aggiunto troppo azoto al terreno.
Il modo migliore per prevenire la putrefazione delle capsule è pianificare bene le piantagioni. Lasciare molto spazio tra le piante e rispettare le linee guida consigliate per i fertilizzanti azotati consente all’umidità di evaporare. I fungicidi aiutano anche a prevenire la putrefazione delle capsule, ma gli studi hanno dimostrato che il loro uso non è un metodo economico per prevenire la putrefazione delle capsule.