Brugmansia è un genere di alberi o arbusti in fiore con sette specie, tutte originarie del Sud America subtropicale. Le piante sono chiamate collettivamente Angel’s Trumpets o Angel’s Tears, insieme a piante del genere Datura. Le piante di Brugmansia crescono da 10 a 36 piedi (da 3 a 11 metri) di altezza.
Queste piante presentano fiori grandi, pendenti, a forma di tromba, che possono essere singoli o doppi. I fiori hanno un profumo leggero e gradevole e possono essere rossi, gialli, arancioni, rosa o bianchi. Le foglie sono ricoperte di peluria fine e possono essere variegate in alcune cultivar.
La Brugmansia è coltivata come pianta ornamentale per i suoi bellissimi fiori. Le piante sono facili da coltivare in un terreno umido e fertile, ma ben drenato in climi senza gelo. Preferiscono il sole pieno o parziale. Le piante da esterno richiedono protezione durante gli inverni freddi, ma le radici sono resistenti e in genere rigermogliano in primavera. I fiori di Brugmansia hanno una stagione di fioritura molto lunga, che va dalla tarda primavera all’autunno e talvolta all’inizio dell’inverno.
Il genere è spesso suddiviso in due gruppi, o sezioni. La sezione Brugmansia, o gruppo a crescita calda, comprende B. aurea, B. insignis, B. sauveolens e B. versicolor. La sezione Sphaerocarpium, chiamata anche gruppo a freddo, comprende B. arborea, B. sanguinea e B. vulcanicola. Ci sono anche molti ibridi e cultivar all’interno del genere. Le piante del gruppo a crescita calda sono meno tolleranti al freddo, mentre le piante del gruppo a crescita fredda, che crescono ad altitudini più elevate in natura, preferiscono temperature moderate e potrebbero non fiorire se fa molto caldo.
Tutte le parti di una pianta di Brugmansia sono velenose e possono essere potenzialmente fatali per l’uomo e gli animali se ingerite. Contengono le tossine atropina e scopolamina. È molto importante sorvegliare i bambini e gli animali domestici intorno alle piante.
Ingerita o inalata, la pianta può causare allucinazioni, pupille dilatate, secchezza delle fauci, febbre, aumento del polso e della pressione sanguigna, indebolimento muscolare e paralisi. Se la pianta entra in contatto con gli occhi, possono verificarsi sia la dilatazione che la dimensione disuguale della pupilla. In alcuni luoghi, la coltivazione, la vendita e l’acquisto di piante di Brugmansia è illegale a causa del potenziale pericolo che presenta.
La Brugmansia è stata usata in alcune tradizioni sciamaniche per l’intossicazione rituale, specialmente tra i gruppi indigeni del Perù e dell’Ecuador, dove molte delle piante crescono allo stato selvatico. Il consumo della pianta è sempre pericoloso, tuttavia, poiché le quantità di tossina sono imprevedibili.