La lenticchia d’acqua ? una pianta acquatica fluttuante che cresce sia in acqua dolce ferma che corrente, come laghi, fiumi e torrenti. Contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare dal nome, nessuna anatre ? coinvolta nelle abitudini di crescita della pianta, anche se indubbiamente le anatre si nutrono di essa quando la trovano in crescita. A seconda delle circostanze, la lenticchia d’acqua pu? essere una specie estremamente invasiva o una pianta acquatica benvenuta. Le societ? vegetali native di solito hanno informazioni specifiche sul suo stato in una particolare area, per le persone curiose.
Qualsiasi pianta del genere Lemna pu? essere considerata una lenticchia d’acqua. Di solito hanno piccole radici vestigiali, se non hanno radici, e crescono sotto forma di spessi tappeti verdi di talloidi arrotondati e fluttuanti, strutture appiattite che assomigliano a foglie. La lenticchia d’acqua pu? diffondersi rapidamente per coprire un corso d’acqua, resistendo a tutti i tentativi di eliminarla. Queste piante si riproducono tipicamente per gemmazione, anche se occasionalmente possono produrre piccoli fiori, e prediligono acque ricche di azoto e altri nutrienti.
In alcuni casi, la lenticchia d’acqua pu? essere un vantaggio. La pianta filtra facilmente le sostanze, comprese le tossine, fuori dall’acqua e alcuni biologi la usano nel fitodepurazione. Pu? anche fornire riparo agli animali acquatici, oltre a nutrire creature pi? grandi come anatre e oche. Alcune specie sono persino considerate attraenti, il che le rende potenzialmente attraenti come piante ornamentali in giardino. Alcuni scienziati hanno persino ingegnerizzato geneticamente la lenticchia d’acqua per svolgere funzioni specifiche.
Questa pianta pu? trasformarsi rapidamente in un grave problema, specialmente nelle aree in cui l’acqua ? inquinata da sostanze nutritive eccessive, come il deflusso di fertilizzanti dalle fattorie o le fuoriuscite dalle fosse di letame nelle operazioni di alimentazione animale confinata (CAFO). La lenticchia d’acqua ben nutrita pu? diffondersi rapidamente in uno specchio d’acqua, soffocando le specie di piante autoctone e minacciando i pesci residenti. La pianta pu? anche intasare le eliche e i sistemi di filtrazione, rendendola una seccatura sia per l’uomo che per gli animali.
Se la lenticchia d’acqua appare improvvisamente in un’area in cui non era presente prima, questo pu? essere un segno che qualcosa nell’ambiente ? cambiato. Siccit?, inquinamento da nutrienti e condizioni meteorologiche insolite possono tutti creare fioriture e una proliferazione della pianta dovrebbe essere considerata motivo di preoccupazione fino a quando la causa non ? stata identificata. Ad alcuni giardinieri piace usare la lenticchia d’acqua come ornamentale per i loro giochi d’acqua, ma dovrebbero riflettere attentamente prima di farlo, poich? pu? sfuggire al controllo o diffondersi nei corpi idrici locali.