Un alimento base della cucina indiana, la lenticchia dhal, scritta anche dal, daal o dahl, può essere preparata usando vari tipi di lenticchie e una grande varietà di ingredienti. Questi legumi sono ricchi di proteine ??e altri nutrienti, rendendoli ideali per i vegetariani come quelli che dominano il subcontinente indiano. Dhal e piatti simili sono diffusi anche in Sri Lanka, Bangladesh, Pakistan e Nepal. I prodotti di lenticchie crescono in molti paesi e lasciano un impatto ambientale ridotto.
La parola dhal deriva dal sanscrito “dividere” e si riferisce sia alla lenticchia che ai piatti che ne derivano. La lenticchia dhal in qualche forma è in circolazione da molto tempo, con prove archeologiche del suo consumo circa 13000 anni fa. Le lenticchie non richiedono pre-ammollo come i fagioli e sono una buona fonte di fibre, vitamina B1, acido folico, ferro e circa il 30% di proteine. Mangiarli con riso fornisce amminoacidi mancanti.
La lenticchia dhal più comune è il dhal Chawal, lenticchie con riso. Nell’India settentrionale, questo è più simile allo stufato ed è spesso accompagnato da focaccia. I cuochi dell’India meridionale lo rendono più sottile come una zuppa. Sia l’India orientale che quella occidentale servono spesso il piatto con riso, così come il Pakistan, favorendo i curry speziati. A seconda della regione, la lenticchia dhal può essere abbastanza mite o fortemente condita con spezie fritte in olio e in genere comprende verdure locali.
Toor dhal, o piselli piccione giallo, produce un tipo di lenticchie dhal chiamato sambar nel sud dell’India. Un altro tipo è il masoor dhal, fatto con lenticchie rosse o rosa che diventano dorate quando sono cotte. Urad dhal, o grammo nero, è molto popolare nell’India meridionale e orientale. Alcuni altri tipi sono realizzati con legumi diversi come varietà di ceci come Chan dhal, piccoli kala chana marroni, kabuli dhal e moong dhal, questi ultimi un prodotto del fagiolo verde.
Cucinare con le lenticchie è relativamente facile. La maggior parte delle persone le fa bollire in acqua fino a renderle tenere e scolarle, o trasformarle in zuppa. La cucina indiana utilizza spezie come cumino, aglio, curcuma e peperoncino che vengono spesso fritte in olio prima di aggiungerle alla lenticchia o altri piatti per esaltarne il sapore.
Le lenticchie sono coltivate in tutto il mondo, in Africa, Medio Oriente, Etiopia e subcontinente indiano, nonché negli Stati Uniti. Forniscono un apporto proteico completo se consumato nell’ambito di una dieta equilibrata contenente cereali e riso. La lenticchia dhal è economica, sana e rispettosa dell’ambiente, poiché i legumi lasciano azoto prezioso nel terreno quando crescono. È un alimento sostenibile che i commensali eco-consapevoli possono stare bene mangiando.