Le piante del genere Chimonanthus hanno spesso il nome comune di wintersweet perché di solito fioriscono in inverno e hanno fiori profumati. Chimonanthus è un genere della famiglia delle Calycanthaceae, chiamata famiglia delle spezie o degli arbusti dolci. Queste piante, originarie di alcune parti della Cina, sono arbusti che i giardinieri di solito apprezzano per le loro fioriture invernali più che per il fogliame. Parti delle piante hanno un valore medicinale e le aziende utilizzano gli oli vegetali per cosmetici e altre applicazioni.
Generalmente, i fiori sono cerosi e spesso pendenti, il che significa che pendono a testa in giù. Il loro colore varia dal bianco al giallo brillante fino al giallo più intenso. Spesso i fiori hanno una colorazione marrone o marrone alla base del fiore interno. I fiori non hanno petali propri; hanno tepali, che sono simili a petali, ma il calice e la corolla non sono separati. I fiori possono assomigliare a campane, ciotole o piatti, e i tepali possono essere a forma di cucchiai, a strisce o a ragno o arricciati o attorcigliati.
Un giardiniere potrebbe voler ricercare quale dolce invernale sta acquistando perché il nome si riferisce a più di una pianta. Questo include alcune specie di alberi del Sud Africa nel genere Acocanthera, un arbusto nano di Creta chiamato Origanum dictamnus e Origanum vulgare, o maggiorana selvatica. Alcune pubblicazioni e siti Web si riferiscono alle piante di Chimonanthus come pimento giapponese.
La specie C. nitens è originaria di parti della Cina e del Giappone. Le sue foglie sempreverdi sono verde scuro nella parte superiore e verde più chiaro nella parte inferiore. I tepali a forma di ragno dei suoi fiori bianchi non sono macchiati e sono meno profumati di quelli della maggior parte delle specie. I coltivatori lo usano come pianta da contenitore con una potatura adeguata. Cresce ad altezze da 10 a 15 piedi (da 3 a 4.6 m) di altezza e da 6 a 8 piedi (da 1.2 a 2.4 m) nel suo ambiente naturale.
Alcune delle cultivar di Chimonanthus includono concolor, che è anche chiamato luteus, grandiflorus e parviflorus. Concolor ha fiori gialli traslucidi che sono generalmente aperti più larghi, ma non macchiati. Di solito fiorisce prima nella stagione invernale. Grandiflorus ha anche grandi fiori che a volte misurano 1.75 pollici (4.5 cm) di diametro e sono di un giallo intenso con strisce di rosso intenso o marrone all’interno. Parviflorus ha fiori molto piccoli, dal giallo pallido al color crema.
Una delle specie di Chimonanthus più popolari è il C. praecox, un arbusto deciduo eretto che sfoggia foglie lanceolate simili a salici. Queste foglie sono tipicamente lucide, di colore verde medio e lunghe in media fino a 8 cm. I fiori giallo brillante hanno una macchia rossa, marrone o viola all’interno. Il polline bianco copre gli stami, che contrastano in modo attraente con la macchia scura.
Durante l’inverno, di solito non ci sono insetti disponibili per impollinare le piante. Uno o due giorni dopo l’apertura di una fioritura, i cinque stami si ripiegano sullo stigma, autoimpollinando la pianta. I coltivatori propagano le piante seminando i semi o radicando talee di conifere.
Le piante di chimonanthus hanno oli essenziali che i produttori usano in cosmetici, profumi e aromaterapia. Per secoli, gli erboristi nativi hanno usato parti delle piante, in particolare la radice, per curare colpi di calore, tosse, lividi e ustioni. Hanno anche preparato il tè dalle foglie essiccate. Gli scienziati stanno studiando le proprietà antimicotiche e antibatteriche della pianta.