Aucuba è uno dei generi della famiglia dei cornioli, o cornaceae. Ci sono solo tre o quattro specie di questo piccolo genere; il più comune è A. japonica, detto alloro giapponese. Le piante di Aucuba sono arbusti resistenti e versatili che i giardinieri piantano in giardino dove sono resistenti o in contenitori e come piante d’appartamento nei climi più freddi. Le piante sono originarie dei climi da caldi a semi-tropicali nelle regioni dall’Himalaya alle aree dell’Asia orientale.
I coltivatori di solito allevano le piante per le grandi foglie ornamentali e le grandi bacche rosse. Le piante sono dioiche, il che significa che un fiore femminile deve essere fertilizzato con il polline di una pianta maschio per produrre frutti. Almeno una cultivar, rozannie, ha fiori bisessuali. Le cultivar femminili di A. japonica includono crotonifolia, polvere d’oro e hillieri. Crassifolia, foglia di lancia e Mr. Goldstrike sono alcune delle cultivar maschili. I giardinieri che desiderano le bacche vistose devono ricercarlo prima di acquistare le piante.
Le foglie della maggior parte delle piante di Aucuba sono grandi, lunghe fino a 20-25 cm e di solito hanno bordi dentati. La maggior parte delle foglie sono lucide, di colore verde solido, ma alcune specie e cultivar hanno foglie colorate. A. japonica ha molte varietà che hanno macchie gialle o dorate sulle foglie verdi.
Le piante hanno generalmente piccoli fiori. La maggior parte delle cultivar di alloro giapponese ha fiori da viola a rosso-viola in pannocchie, o guglie a stelo, alte fino a quattro pollici (dieci cm). In contrasto con i fiori dai colori intensi, le antere maschili – la punta gonfia dello stame dove si trovano i grani di polline – sono gialle.
La specie e la cultivar determinano come i coltivatori usano le piante. Generalmente, le piante di Aucuba tollerano l’inquinamento e le atmosfere fumose e sopravvivono ai venti salati delle regioni costiere, rendendole ideali per le piantagioni nelle città semitropicali. Altre applicazioni di impianto includono piantagioni di bordi, siepi e esemplari nei giardini. I coltivatori li allevano anche come piante d’appartamento e esemplari in serra. Tutte le parti delle piante possono causare disturbi allo stomaco se digerite.
Le piante generalmente fanno bene in tutti i tipi di terreno ad eccezione del terreno impregnato d’acqua. Nelle zone tropicali e calde, queste piante apprezzano le zone ombrose o parzialmente ombreggiate. Nelle zone dove le temperature scendono al livello più basso consigliato per la cultivar, i giardinieri solitamente forniscono loro protezione dai venti freddi. Per il miglior successo nell’allevare piante di Aucuba, un coltivatore dovrebbe ricercare le esigenze della cultivar.
Generalmente, talee e semi sono i due modi più popolari di propagare le piante di Aucuba. I semi seminati in un ambiente freddo in autunno di solito hanno il miglior tasso di sopravvivenza. Alcuni coltivatori preferiscono radicare talee semi-mature o immature in estate. I vivai vendono le piante in contenitori o zolle di radice avvolte nella tela da imballaggio.