Membro della famiglia delle Phyllanthaceae, Breynia è un genere che contiene 35 diverse specie di piante, per lo più arbusti. Alcune specie hanno applicazioni mediche. Questo genere è anche conosciuto come Foersteria, Melanthes, Melanthesa e Melanthesopsis. Queste piante sono originarie delle zone calde che vanno dall’India all’Australia e vengono coltivate nei giardini fioriti di tutto il mondo.
La Breynia disticha, o cespuglio di neve hawaiano, è una pianta popolare coltivata nei giardini tropicali o al chiuso in climi più freschi. L’ispirazione per il suo nome comune deriva dalle foglie colorate di bianco e rosa che fanno sembrare questa pianta coperta di neve. Richiede un’elevata quantità di calore e umidità e pieno sole per i migliori risultati. Le foglie inizieranno rapidamente a cadere se il terreno della pianta viene lasciato asciugare completamente. Il cespuglio di neve è un arbusto di medie dimensioni che può essere utilizzato per formare siepi in aree tropicali dove la pianta può essere coltivata in sicurezza all’aperto.
Originaria dell’Australia, la Breynia oblongifolia, o cespuglio di caffè, è un altro arbusto di questo genere di piante. Cresce in estate piccoli fiori verdi che in seguito formano bacche arancioni o rosa che diventano nere man mano che maturano. Nel suo ambiente nativo, questo arbusto è un coltivatore prolifico e può ristabilirsi rapidamente una volta rimosso da un’area. La pianta del caffè offre riparo e fonte di cibo a molti piccoli animali.
La Breynia fruticosa, o pianta a foglia cerosa, è un arbusto con foglie verde scuro e piccoli fiori gialli e arancioni. Questo arbusto è originario della Cina meridionale e dell’Indonesia. Cresce nelle zone basse e ai margini dei boschi. Le radici e le foglie sono usate per trattare mal di gola, eczema e problemi di stomaco.
La Breynia officinalis è una pianta cinese utilizzata in un rimedio a base di erbe chiamato Chi R Yun. È combinato con altri medicinali per trattare contusioni, insufficienza cardiaca, malattie veneree, congiuntivite e ritardi di crescita. Il sovradosaggio può causare avvelenamento da Breynia officinalis. I sintomi includono nausea, diarrea, brividi e vomito. La tossicità epatica può verificarsi entro un giorno dall’ingestione della pianta di Breynia e può durare fino a quattro settimane.
La miniatura Breynia disticha nana, o cespuglio di neve nana, può essere coltivata come pianta in vaso. Le foglie sono di un colore verde e bianco variegato che fornisce colore e luminosità a un display per interni. Sebbene sia una piccola pianta, questa Breynia è abbastanza alta da aggiungere altezza ai giardini pensili che presentano molte piante corte.