Un tanoak, chiamato anche quercia Tanbark, è un arbusto o albero sempreverde che si trova principalmente in Oregon e lungo le coste del Pacifico della California, così come in Malesia e in altre parti del sud-est asiatico. Cresce spesso in aree all’interno o al di sopra di foreste sempreverdi miste. Questi habitat possono essere situati al livello del mare o ad altitudini più elevate con terreno ripido e accidentato e terreno ben drenato. Il tanoak è una pianta benefica per la fauna selvatica locale come habitat e fonte di cibo e viene raccolta per una varietà di usi.
La pianta è un membro della famiglia del faggio, o Fagacceae. Storicamente, è stato dato il nome scientifico Lithocarpus densiflorus, ma una ricerca pubblicata nel 2008 suggerisce che appartenga a un nuovo genere, Notholithocarpus densiflorus. Questo sempreverde di legno duro è simile alla quercia e al castagno e può crescere come un arbusto o un albero.
L’altezza comune varia da 65 a 80 piedi (da 20 a 24 m), sebbene le varietà nane possano raggiungere solo 10 piedi (3 m) di altezza. I suoi tronchi lunghi e dritti crescono tra 0.5 e 2.5 piedi (da 0.2 a 0.8 m) di diametro e i rami si estendono verso l’esterno e verso l’alto, da dove crescono foglie, fiori e ghiande di amento sempreverdi. Questi alberi possono vivere da 80 a 300 anni.
Questi alberi sono distribuiti tra l’Oregon meridionale, la California e il sud-est asiatico. Si trovano tipicamente in foreste miste di sempreverdi e sequoie, specialmente lungo la costa del Pacifico. Il tanoak si trova talvolta anche in aree al di sopra di quegli habitat. L’abete Douglas si trova comunemente a vivere accanto al tanoak, tra gli altri tipi di conifere.
Il tanoak si trova in gran parte nei climi umidi, anche se la quantità e il tipo di precipitazioni variano. Le temperature medie giornaliere in questi ambienti vanno da 36° a 74° Fahrenheit (da 2° a 23° Celsius circa). La pianta può essere trovata ad altitudini dal livello del mare fino a 5,000 piedi (1,524 m) di altezza dove il terreno è tipicamente molto ripido e frastagliato. Cresce bene in terreni profondi con una consistenza sabbiosa, argillosa o ghiaiosa e un buon drenaggio. Questo albero in genere non può prosperare in una terra pesante e argillosa.
Le ghiande dell’albero servono come fonte di cibo per la fauna selvatica locale, inclusi uccelli, cervi e roditori, tra gli altri. Fornisce anche aree di nidificazione e copertura calda per diversi piccoli animali. Il tanoak ferito dal fuoco è suscettibile alle infezioni fungine, in particolare al marciume radicale bianco e al conk piangente, sebbene altre malattie siano comuni.
Gli usi comuni di tanoak includono come legname per una varietà di prodotti in legno duro tra cui mobili, pavimenti e legna da ardere. Ha un’alta concentrazione di tannino estratto per l’uso in pelle, una pratica che ha raggiunto l’apice all’inizio del XX secolo. Le ghiande erano un tempo anche un alimento base delle tribù native americane locali.