Le formiche del fuoco possono essere minuscole, ma sono feroci e producono un brutto pungiglione. Assomigliano esattamente alle termiti, con l’unica differenza che le formiche del fuoco non lasciano cadere le ali quando muoiono. Le formiche del fuoco dilagano in tutto il sud degli Stati Uniti, dove il clima rimane caldo per la maggior parte dell’anno. Sono più attivi dall’inizio della primavera fino alla fine di dicembre. Rimarranno attivi tutto l’anno se hanno stabilito i loro nidi sotto lastre di cemento, poiché il calore viene irradiato dalla casa. L’esca per formiche di fuoco è il mezzo più efficace per prevenire il verificarsi di un’infestazione.
L’esca è un metodo regolarmente utilizzato per controllare le formiche del fuoco nelle aree soggette a infestazione. Funziona meglio come metodo di prevenzione, poiché una volta che si verifica un’infestazione l’esca non può sterminarli abbastanza velocemente. Se applicate tre o quattro volte l’anno, le formiche del fuoco non saranno in grado di creare nuovi nidi. I nidi grandi e attivi devono essere inzuppati per sbarazzarsi delle formiche del fuoco, quindi è possibile utilizzare un’esca per impedire loro di riformarsi.
L’esca per formiche di fuoco agisce avvelenando lentamente la colonia. L’esca deve lavorare lentamente per essere efficace. Quando l’esca viene riportata nel tumulo viene gustata da membri selezionati della colonia che la ritengono sicura per la regina. Se muoiono all’istante, lei non lo mangerà e la colonia continuerà a crescere. Quando la regina ingerisce l’esca e alla fine muore, la colonia diminuirà e scomparirà.
Esistono due tipi principali di esche per formiche di fuoco: a base di insetticidi e a base di regolatori di crescita. L’esca per formiche del fuoco a base di insetticida agisce uccidendo tutte le formiche, inclusa la regina, che ne mangiano una quantità sufficiente. Quelli che contengono regolatori di crescita agiscono riducendo la quantità di uova vitali prodotte e prevenendo lo sviluppo di giovani formiche del fuoco.
Un’esca per formiche di fuoco a base di insetticida contiene uno dei quattro diversi ingredienti attivi. Sono i seguenti: fipronil, idrametilnone, indoxacarb e spinosad. La maggior parte delle esche per formiche di fuoco spazzerà via la maggior parte della colonia in quattro o sei settimane. L’esca contenente il principio attivo indoxacarb può tenere sotto controllo l’intera colonia entro un paio di giorni.
Le esche per formiche di fuoco a base di regolatori di crescita contengono uno di questi quattro principi attivi: abamectina, fenoxycarb, s-methoprene e piriproxifene. Le esche che utilizzano l’amabectina o il fenoxycarb come ingrediente attivo impiegano dalle sei alle otto settimane per vedere i risultati. Le esche contenenti piriproxifene e le esche contenenti s-methoprene impiegano dalle otto alle dodici settimane per ottenere risultati.