Un tunnel di serra è un tipo di serra. È conosciuto con una varietà di nomi, ma sono tutti costituiti da un telaio metallico con un esterno in plastica utilizzato per prolungare la stagione di crescita di un raccolto. I tunnel della serra sono disponibili in due dimensioni, un tunnel basso e uno alto, ma entrambi hanno lo stesso aspetto e funzionano allo stesso modo. .
Cold frame, hoop house e French tunnel sono tutti nomi alternativi per il tunnel della serra, ma indipendentemente dal titolo sono tutti generalmente progettati nello stesso modo. Hanno la forma di un mezzo cilindro e sono realizzati con una struttura metallica aperta ricoperta di plastica trasparente. Questa cornice viene quindi posizionata su piante o colture che necessitano di calore o protezione extra.
Ci sono due diversi tipi di cerchi serra, il telaio alto e il telaio basso. Entrambi sono progettati più o meno allo stesso modo, ma il cerchio basso è vicino al suolo, spesso non supera i 2 o 3 piedi (da 6 a 9 metri). I cerchi alti sono almeno abbastanza grandi da permettere a un individuo di stare in piedi e sono in grado di far crescere raccolti alti.
I tunnel della serra funzionano perché il loro esterno in plastica trasparente intrappola il calore del sole e mantiene il suo interno più caldo della temperatura esterna. Sono anche in grado di proteggere le piante da gelate miti e forti venti o forti piogge. Nei climi caldi l’esterno in plastica può essere tirato indietro per ventilare lo spazio, e se i forti raggi solari minacciano di bruciare le piante, la copertura in plastica può essere sostituita con una copertura in tessuto che fornisce ombra.
Grazie a questi vantaggi, il tunnel della serra è in grado di prolungare significativamente la stagione di crescita di molte colture. I semi possono essere piantati all’aperto nel tunnel quando farebbe ancora troppo freddo per piantarli all’aperto altrimenti. Le colture possono sopravvivere nel tunnel della serra più a lungo fino alla fine della stagione di quanto potrebbero sopravvivere all’aperto quando il clima diventa più freddo.
Le colture coltivate all’interno del tunnel della serra possono variare da frutta e verdura ai fiori. Di solito le piante in un tunnel vengono piantate direttamente nel terreno come sarebbero se piantate in un giardino o in un campo, piuttosto che in vasi o contenitori. Le piante coltivate in tunnel devono essere irrigate regolarmente poiché l’acqua piovana non penetra all’esterno.
Ci sono anche una serie di svantaggi per i tunnel delle serre. Molti tunnel alti sono immobili o molto difficili da spostare. Ciò significa che ci sono opportunità limitate per la rotazione delle colture o per la messa a riposo del terreno a meno che il giardiniere o l’agricoltore non possiedano un certo numero di tunnel in serra. La mancanza di rotazione delle piante aumenta la possibilità che si sviluppino malattie nel terreno e aumenta anche il rischio che il terreno sotto il tunnel si esaurisca. Poiché la copertura è in plastica, le gallerie possono essere danneggiate dai forti venti.