La poinciana reale, scientificamente nota come Delonix regia, è una specie di pianta tropicale appartenente alla famiglia delle Fabaceae. È anche comunemente noto come albero delle fiamme o albero sgargiante a causa della sua sgargiante esposizione di fiori con colori eccezionalmente vividi che ricordano le fiamme. La pianta viene anche chiamata gulmohar in Pakistan e in India. Questa pianta perenne è ampiamente coltivata a Hong Kong, nelle Isole Canarie e nei Caraibi. La poinciana reale è originaria del Madagascar, sebbene sia ampiamente coltivata in altri paesi tropicali.
Questo albero prospera in un terreno ben drenato, acido e umido in pieno sole. La poinciana reale può raggiungere un’altezza di 40 piedi (circa 12 m) e la corona può estendersi fino a circa 40-60 piedi (da 12 a 18 m) di larghezza. Ha bisogno di protezione dai forti venti perché le sue radici poco profonde possono sradicarsi e far crollare l’albero.
Oltre al suo valore ornamentale, questo albero da giardino è utilizzato anche per il suo fogliame denso e l’altezza modesta che può fornire ampia ombra. Le foglie della poinciana reale sono pennate, nel senso che sono divise come una piuma e misurano da 1 a 2 m circa di lunghezza. Ogni foglia è composta da 0.3-0.6 paia di foglioline primarie che sono ulteriormente suddivise in 20-40 paia di foglioline secondarie. Queste foglie composte sono di un verde brillante e molto leggere.
I fiori della poinciana reale sono grandi e normalmente di una sfumatura di giallo, arancio o rosso vivo. Ogni fiore ha quattro petali allargati che misurano fino a 3 pollici (circa 8 cm) di lunghezza e un quinto petalo chiamato stendardo che è verticale e un po’ più grande degli altri petali. Lo standard si distingue per le sue macchie bianche e gialle. Un altro nome comune della poinciana reale è fiore di pavone perché l’aspetto fisico dei fiori è simile a quello di un pavone con le piume alzate.
La propagazione della poinciana reale può essere ottenuta seminando i suoi semi. I baccelli marrone scuro di questa pianta misurano fino a 2 pollici (circa 5 cm) di larghezza e circa 2 piedi (0.6 m) di lunghezza; a volte sono anche usati come uno strumento a percussione chiamato maraca. I singoli semi sono piccoli con un peso medio di 0.01 once (circa 0.4 g). Sebbene siano considerati legumi, i semi non sono commestibili e di solito vengono utilizzati solo per scopi di propagazione. Questo albero ornamentale viene talvolta utilizzato per migliorare le proprietà del suolo grazie alle sue capacità di fissazione dell’azoto.