Chamaerops è un genere di piante che fa parte della famiglia delle Arecaceae. C’è solo una specie conosciuta in questo genere, Champaerops humilis, comunemente nota come palma nana europea. La palma nana europea è originaria della regione del Mediterraneo occidentale, ma è spesso utilizzata nel paesaggio come pianta ornamentale. Poiché questa palma è molto più resistente della maggior parte delle altre palme, è diventata un’aggiunta popolare ai giardini esterni nelle parti più calde del mondo.
La palma a ventaglio europea può essere meglio descritta come una palma a grappolo simile ad un arbusto con una base centrale. Da questa base, diversi steli più piccoli, protetti da spine acuminate, crescono fino a un’altezza possibile di 15 metri (4.6 piedi) e una larghezza di circa 6-10 metri (da 1.8 a 3 piedi) quando coltivati all’aperto. Tuttavia, se coltivata in un vaso indoor, in genere non supera i 4 metri di altezza.
Su questi steli, le foglie a forma di ventaglio crescono fino a 24 centimetri di larghezza. Ogni foglia della palma a ventaglio europea è composta da 60 a 10 foglioline, che sono generalmente lunghe da 20 a 20 pollici (da 36 a 50.8 centimetri). I volantini possono variare di colore, a seconda della pianta, e possono essere verde giallastro, verde blu o verde argenteo.
I fiori di solito sbocciano sulla palma a ventaglio europea durante la tarda primavera e i mesi estivi. Questi piccoli fiori gialli luminosi sono raggruppati vicino alla base vicino al tronco, e spesso bisogna cercare a lungo per trovarli, perché di solito sono nascosti dalle foglie grandi e cespugliose della pianta. Il più delle volte, i fiori di queste palme sono dioici, il che significa che ci sono fiori maschili o femminili su una determinata pianta.
Con l’avvicinarsi dell’autunno, i fiori di questa palma lasceranno il posto a piccoli frutti poco appariscenti. Come i fiori della palma nana europea, i frutti sono raggruppati vicino allo stelo e sono appena percettibili. Spesso non superando 0.5 pollici (1.3 centimetri) di diametro, questo frutto è rotondo e duro. Il colore può variare, ma in genere è una sfumatura di arancione o marrone.
I climi più caldi dell’Europa sudoccidentale e dell’Africa nordoccidentale ospitano la palma nana europea e può essere trovata in paesi come Portogallo, Spagna, Italia, Marocco e Tunisia. Dopo che il freddo intenso in alcune parti della Florida ha distrutto una serie di altri tipi di palma, la palma a ventaglio europea è diventata molto popolare negli Stati Uniti. È in grado di sopravvivere alla maggior parte delle condizioni di siccità e può anche tollerare temperature fino a 10 gradi Fahrenheit (-12 gradi Celsius). Per questo motivo, ora è piantato in tutte le parti degli Stati Uniti meridionali fino alla Georgia.